Fuerzas Armadas  El supercaza que desarrollan Reino Unido, Italia y Japón acelera para estar listo en 2035

El Programa Global de Aviones de Combate (GCAP, Global Combat Air Programme) se ha consolidado como uno de los mayores proyectos aeronáuticos y de defensa del mundo, al unir a Reino Unido, Italia y Japón en el desarrollo de un caza de sexta generación que sustituirá a parte de sus actuales flotas de combate a partir de 2035. La iniciativa no solo persigue dotar a los tres países de una capacidad aérea de nueva generación, sino también reforzar su autonomía tecnológica, mantener una base industrial competitiva y estrechar su cooperación estratégica frente a los desafíos de seguridad previstos para las próximas décadas. El avance del programa contrasta con el sonoro fracaso del proyecto FCAS (Future Combat Air System) franco-alemán-español, que también tenía el objetivo de producir un sistema aéreo de combate de última generación.

El programa nació oficialmente en diciembre de 2022, cuando los gobiernos de los tres países decidieron fusionar el proyecto británico Tempest con el programa japonés F-X, incorporando posteriormente a Italia como socio de pleno derecho. Desde entonces, GCAP se ha convertido en una asociación internacional que integra a gobiernos, fuerzas armadas e industria con el objetivo de desarrollar un sistema de combate aéreo avanzado, altamente interoperable y preparado para operar en escenarios de alta intensidad a partir de 2040.

Tempest es el nombre que el Reino Unido ha dado a su avión de combate de próxima generación, que se entregará a través del GCAP. Este nombre se lanzó en 2018 y proviene de «Team Tempest»; sin embargo, las decisiones finales sobre la denominación de los aviones del GCAP se tomarán en una etapa posterior del programa y de forma independiente por cada nación o fuerza aérea.

Uno de los hitos más importantes se produjo en diciembre de 2024, cuando BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd. (JAIEC) alcanzaron un acuerdo para crear una empresa conjunta encargada del desarrollo industrial del programa. Ese compromiso se materializó en junio de 2025 con el nacimiento de Edgewing, una sociedad participada al 33,3 % por cada uno de los tres socios industriales.

La creación de Edgewing busca agilizar la toma de decisiones, coordinar el desarrollo tecnológico y garantizar que las capacidades industriales de los tres países se integren en un único programa. La empresa concentra la experiencia de tres de los principales fabricantes aeronáuticos del mundo y constituye el núcleo industrial encargado de llevar el proyecto desde la fase de diseño hasta la producción.

Más allá del desarrollo de un nuevo avión, GCAP pretende asegurar el futuro de la industria aeronáutica de los tres países durante décadas. El programa está generando miles de empleos altamente cualificados relacionados con la ingeniería, la fabricación avanzada, el desarrollo de software, la inteligencia artificial y los sistemas de misión.

Los gobiernos participantes consideran además que el proyecto tendrá un importante efecto tractor sobre sus economías nacionales. La iniciativa ya involucra a más de 1.000 proveedores repartidos entre Reino Unido, Italia y Japón, incluyendo numerosas pequeñas y medianas empresas especializadas en tecnologías de alto valor añadido, muchas de ellas procedentes de sectores distintos al tradicional ámbito de la defensa.

Precisamente uno de los objetivos del programa consiste en incorporar innovación procedente de empresas tecnológicas que habitualmente no trabajan para la industria militar. Para ello, GCAP impulsa un modelo de colaboración basado en cadenas de suministro internacionales y en un entorno digital común que permite compartir información entre gobiernos, fabricantes principales y empresas suministradoras.

El desarrollo del avión también está sirviendo para impulsar nuevas capacidades profesionales. Los socios han puesto en marcha programas destinados a formar a ingenieros y técnicos especializados, facilitar la transferencia de conocimiento entre generaciones y garantizar que exista personal cualificado suficiente cuando la producción entre en su fase de máxima actividad.

En el plano tecnológico, el futuro avión representa un salto cualitativo respecto a los actuales cazas de quinta generación. En el Reino Unido continúa denominándose Tempest, aunque formará parte del programa multinacional GCAP.

El diseño incorpora un enfoque completamente digital desde las primeras fases del desarrollo. Los ingenieros utilizan herramientas avanzadas de ingeniería digital que permiten diseñar, probar y modificar sistemas mediante modelos virtuales antes de fabricar los primeros prototipos físicos, reduciendo costes y acelerando los plazos de desarrollo.

Integración de IA

Entre las tecnologías previstas destacan la integración de inteligencia artificial, algoritmos de aprendizaje automático, sistemas de apoyo avanzado al piloto, arquitectura abierta para facilitar futuras actualizaciones y una elevada conectividad con otras plataformas militares.

El avión también está concebido para operar como nodo central de un sistema de combate más amplio, coordinándose con aeronaves no tripuladas, sensores distribuidos y otros sistemas de mando y control. Esta filosofía permitirá incrementar la conciencia situacional de la tripulación y mejorar la capacidad de actuación en entornos altamente disputados.

La fabricación del nuevo caza también supondrá una transformación industrial. Los socios están desarrollando fábricas inteligentes basadas en automatización, digitalización y procesos avanzados de producción con el objetivo de reducir tiempos de fabricación, mejorar la precisión y disminuir los costes a lo largo de todo el ciclo de vida del programa.

El Reino Unido aporta al proyecto la experiencia acumulada desde el lanzamiento de Team Tempest en 2018, una alianza integrada por BAE Systems, Leonardo UK, MBDA UK, Rolls-Royce y el Ministerio de Defensa británico. Durante los últimos años, este consorcio ha investigado tecnologías relacionadas con sensores, propulsión, sistemas de misión y fabricación digital, sentando las bases técnicas que ahora alimentan el desarrollo del GCAP.

Para Londres, el programa constituye además un elemento central de su estrategia para mantener una capacidad soberana de diseño y producción de aviones de combate. Aunque el avión tiene prevista su entrada en servicio en 2035, el programa está diseñado con una visión de largo plazo para mantener su superioridad tecnológica durante varias décadas mediante actualizaciones continuas de software, sensores y sistemas de misión. La arquitectura abierta permitirá incorporar nuevas capacidades con mayor rapidez que en generaciones anteriores de aeronaves.