La HMS Portland de Reino Unido prueba su nuevo misil antibuque contra un buque norteamericano
Ejercicio Atlantic Thunder 26 Un misil de medio alcance británico hunde la fragata USS Klakring, veterana del Golfo Pérsico
La fragata británica HMS Portland ha empleado por primera vez en condiciones operacionales el Naval Strike Missile (NSM) contra un buque de guerra durante el ejercicio multinacional Atlantic Thunder 26, desarrollado en el Atlántico Norte. El objetivo fue la antigua fragata estadounidense USS Klakring, utilizada como blanco en un ejercicio de fuego real frente a la costa noroccidental de Escocia.
La prueba supone un nuevo paso en la incorporación del NSM a la Royal Navy. El lanzamiento de la HMS Portland se produjo dentro de una acción conjunta con unidades de la US Navy y se combinó con el empleo de otros sistemas de ataque, entre ellos el misil Sea Venom lanzado desde un helicóptero Wildcat embarcado en la propia fragata británica.
Lanzamiento de un misil Naval Strike Missile (NSM)
La Royal Navy ha definido el ejercicio como un hito para sus capacidades de ataque marítimo. La HMS Portland, una fragata Tipo 23 con base en Devonport, disparó el NSM contra la antigua fragata de la clase Oliver Hazard Perry, que había sido retirada del servicio estadounidense y preparada para su empleo como blanco. La Armada británica confirma que fue el primer lanzamiento de un NSM operacional contra un buque de guerra realizado por uno de sus barcos.
El NSM sustituye al Harpoon
El Naval Strike Missile es un misil antibuque desarrollado por Kongsberg Defence & Aerospace. Tiene un peso aproximado de 400 kilos y está diseñado para atacar objetivos navales a distancias superiores a 100 millas, unos 160 kilómetros. Su velocidad se aproxima a Mach 1 y vuela a muy baja cota sobre la superficie del mar, una característica destinada a dificultar su detección. La Royal Navy comenzó a incorporar el NSM como solución interina tras la retirada del Harpoon. La HMS Portland se convirtió en 2024 en el segundo buque británico equipado con este sistema, después de la HMS Somerset, tras completar las pruebas de integración y embarcar ocho misiles en Noruega.
En septiembre de 2025, la HMS Somerset realizó el primer lanzamiento británico del NSM durante un ejercicio en Noruega, aunque contra un blanco flotante. El disparo efectuado ahora por la HMS Portland añade un elemento diferente: el misil ha sido empleado contra un antiguo buque de guerra dentro de un escenario de fuego real. El NSM proporciona así a las fragatas británicas una capacidad de ataque de superficie de medio alcance.
El ejercicio Atlantic Thunder 26 permitió además realizar por primera vez un lanzamiento real del Sea Venom desde un helicóptero Wildcat contra un objetivo marítimo representativo. El aparato perteneciente al 815 Naval Air Squadron operó desde la cubierta de vuelo de la HMS Portland y completó la denominada kill chain: detectar, identificar y atacar el objetivo. La Royal Navy considera especialmente relevante esta demostración porque no se limitó al lanzamiento del misil, sino que permitió validar el proceso completo de ataque marítimo en condiciones operacionales.
El Sea Venom es un misil concebido principalmente para enfrentarse a buques de tamaño corbeta y también para inutilizar fragatas, destructores y otros objetivos de mayor tamaño. El Wildcat puede transportar hasta cuatro unidades. El teniente comandante Rhydian Edwards, responsable de pruebas y evaluación del Maritime Aviation Strike Operational Advantage Group, señaló que la prueba permitió comprobar la capacidad del Wildcat para localizar y atacar objetivos marítimos utilizando el Sea Venom integrado en una fuerza naval más amplia. Los datos obtenidos servirán para desarrollar nuevas tácticas y procedimientos de entrenamiento.
Ejercicio conjunto con Estados Unidos
Atlantic Thunder 26 reunió a fuerzas navales y aéreas británicas y estadounidenses en un escenario concebido para poner a prueba ataques marítimos de largo alcance y la integración de diferentes plataformas y sistemas de armas. La HMS Portland no actuó de forma aislada. El ejercicio incorporó también medios de la Armada estadounidense, incluyendo el destructor USS Paul Ignatius y el submarino USS Massachusetts, además de aeronaves de patrulla marítima P-8 y otros medios aéreos. La USS Klakring fue utilizada como blanco para obtener datos sobre los efectos de los distintos sistemas empleados durante el ataque.
Misil NMS lanzado desde un buque norteamericano
El objetivo de este tipo de ejercicios no es únicamente comprobar si un misil alcanza el blanco. Los buques utilizados como objetivos pueden incorporar sensores para registrar los impactos, las zonas afectadas y los efectos producidos por las diferentes armas. Esa información permite mejorar el conocimiento sobre el comportamiento de los sistemas y desarrollar futuras tácticas de empleo.
La propia Royal Navy destaca que Atlantic Thunder 26 permitió reforzar la interoperabilidad entre las fuerzas británicas y estadounidenses. El teniente comandante Paul Atkins, responsable británico del ejercicio, subrayó la capacidad de ambas marinas para operar conjuntamente, compartir conocimientos e integrar sus capacidades en un escenario exigente.
La HMS Portland, por su parte, suma con este lanzamiento una nueva validación de sus capacidades de combate. Su comandante, el capitán de fragata Dafydd Bryden, calificó el empleo de misiles antibuque contra un buque retirado como una prueba importante de las capacidades de guerra naval y destacó tanto los sistemas empleados como el trabajo de las dotaciones y las tripulaciones aéreas.