Defensa  El mensaje de Estados Unidos a la Armada española con dos destructores

La entrada del USS Arleigh Burke (DDG 51) en dique seco en las instalaciones de Navantia en Cádiz coincide con la llegada a Rota del sexto destructor estadounidense —el USS John Basilone (DDG 122)—, que completa la ampliación del despliegue naval acordado por España y EE.UU. para reforzar la defensa antimisiles de la OTAN. La coincidencia en el tiempo de estos dos hitos permite traslucir la confianza de la US Navy en la Armada española, una confianza que se basa en una relación intensamente trabajada. Esta relación se explicitó el pasado 4 de julio con la presencia del Almirante General Antonio Piñeiro Sánchez, Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA) en la celebración de los 250 años de la independencia norteamericana junto al almirante Daryl L. Caudle, Chief of Naval Operations (CNO) de la U.S. Navy, y una nutrida representación de oficiales de la Armada española, que impresionó al alto mando norteamericano.

La decisión de la US Navy de introducir el Arleigh Burke en dique seco en las instalaciones de Navantia en Cádiz supone un hito para la cooperación militar entre ambos países y para las capacidades de mantenimiento de la industria naval española. La operación constituye la primera maniobra de este tipo en el área de operaciones de la Sexta Flota estadounidense desde la llegada de los destructores de las Fuerzas Navales Desplegadas en Europa, según informó la Embajada de Estados Unidos en España.

El movimiento tiene lugar, además, en una semana especialmente significativa para la cooperación naval hispano-estadounidense. Este jueves, 15 de octubre, la base naval de Rota ha recibido oficialmente al USS John Basilone (DDG 122), el sexto destructor estadounidense que permanecerá desplegado de forma permanente en las instalaciones gaditanas. Su incorporación completa la ampliación del dispositivo acordada por Madrid y Washington en 2022, durante la Cumbre de la OTAN celebrada en la capital española.

Ambos acontecimientos ponen de relieve dos dimensiones complementarias de la relación bilateral: la consolidación de Rota como enclave estratégico para la defensa antimisiles aliada y la ampliación de las capacidades industriales disponibles en España para sostener el despliegue de los buques de guerra estadounidenses en Europa.

El vicealmirante J. T. Anderson, comandante de la Sexta Flota de Estados Unidos, ha definido la operación como «un hito clave en la ampliación de las capacidades de mantenimiento desplegadas de la Marina de EE.UU. en Europa». Anderson ha subrayado también la importancia de integrar estos trabajos en los periodos de mantenimiento previstos durante los despliegues en el extranjero. «Al integrar la entrada en dique seco en los periodos de mantenimiento programados en el extranjero, la Marina está incrementando la preparación material de los buques de guerra desplegados», ha señalado en unas declaraciones difundidas por las Fuerzas Navales de Estados Unidos en Europa y África.

El objetivo es que las tareas de mantenimiento y modernización puedan llevarse a cabo cerca de las zonas en las que operan los buques, contribuyendo a preservar su disponibilidad para las misiones asignadas. La Marina estadounidense sostiene que facilitar estos trabajos localmente permite maximizar la preparación y la disponibilidad operativas de sus unidades. Durante el periodo de disponibilidad del USS Arleigh Burke, personal militar y civil estadounidense del Centro Regional de Mantenimiento Desplegado, junto con la propia dotación del destructor, trabaja con los socios industriales de Navantia para ejecutar las tareas programadas.

Seis destructores para el escudo antimisiles de la OTAN

La entrada en dique seco del USS Arleigh Burke coincide con la culminación de la ampliación del despliegue estadounidense en Rota. Con la llegada del USS John Basilone, la base naval gaditana alberga desde este 15 de octubre seis destructores estadounidenses desplegados de forma permanente, frente a los cuatro previstos antes de la ampliación acordada por ambos países.

El nuevo buque cuenta con una dotación de unos 300 marinos y procede de Mayport, en Florida. Su incorporación completa el compromiso suscrito por España y Estados Unidos en 2022, durante la Cumbre de la OTAN celebrada en Madrid, para incrementar de cuatro a seis los destructores desplegados de forma estable en Rota.

La ministra de Defensa, Margarita Robles, asistió a la ceremonia oficial de bienvenida del USS John Basilone. Durante el acto, ha destacado la importancia de la cooperación entre ambos países y de la defensa antiaérea en el actual contexto internacional. «Vivimos momentos muy difíciles, de ahí la importancia de colaborar para trabajar por la paz», ha afirmado.

La llegada del USS John Basilone y los trabajos de mantenimiento del USS Arleigh Burke reflejan, desde perspectivas diferentes, la continuidad de esa cooperación con la fuerza naval estadounidense. La colaboración entre España y Estados Unidos se desarrolla también mediante mecanismos de coordinación y adiestramiento entre sus respectivas fuerzas navales. En este ámbito, la 41.ª Escuadrilla de Escoltas de la Armada española ejerce como escuadrón anfitrión del Escuadrón de Destructores 60 de la Marina estadounidense, al que pertenece el USS John Basilone.

Esta relación se articula, entre otros instrumentos, a través de la Bilateral Training and Exercise Conference (BTEC), un mecanismo cuyos orígenes se remontan a 1952 y que busca mejorar el alistamiento de los buques, optimizar el adiestramiento y reforzar la interoperabilidad entre ambas marinas. Los destructores estadounidenses están hermanados con fragatas españolas para favorecer la cooperación entre sus dotaciones. El USS John Basilone estará vinculado a la fragata Numancia, con contactos entre sus mandos, ejercicios conjuntos en la mar y actividades de adiestramiento, incluidos ejercicios con helicópteros MH-60R. La colaboración abarca asimismo servicios de apoyo y coordinación de actividades de adiestramiento, como la gestión de las zonas de tiro del golfo de Cádiz.