Armada española  La fotografía que envió un mensaje de fortaleza a Estados Unidos sobre el poder naval español

Cuatro de Julio de 2026. Nueva York vive una espectacular celebración para conmemorar los 250 años de la independencia de Estados Unidos. Una gran parada naval recorre el río Hudson, con el imponente buque escuela español Juan Sebastián de Elcano desplegado junto a buques de vela de otras 40 marinas aliadas y socias. Además, el buque de asalto anfibio 'Castilla'; el buque de proyección estratégica 'Juan Carlos l'; las fragatas 'Blas de Lezo' y 'Reina Sofía'; y el buque de aprovisionamiento de combate 'Patiño' también toman parte, fondeados, como presencia naval.

El Almirante General Antonio Piñeiro Sánchez, Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA), participa como invitado de honor en los actos centrales de la International Naval Review 250. Durante la recepción de bienvenida a bordo del USS Arlington (LPD-24) se tomó una imagen que refleja la fortaleza que la Armada española ha proyectado en EE.UU. durante los últimos meses. El AJEMA se fotografió junto al almirante Daryl L. Caudle, Chief of Naval Operations (CNO) de la U.S. Navy, y una nutrida representación de oficiales de la Armada española, que impresionó al alto mando norteamericano. Caudle es un personaje de máxima relevancia en las Fuerzas Armadas estadounidenses. Se trata del oficial de mayor rango de la US Navy y miembro del Estado Mayor Conjunto. Es, de hecho, el responsable de la dirección estratégica, los recursos, la preparación y la eficiencia operativa de la fuerza naval.

La foto simboliza la relevancia de las operaciones que la Armada española vino desarrollando durante los últimos meses en Estados Unidos. En este sentido, la Armada española ha dejado en los últimos meses una huella especialmente visible. El despliegue combinó poder naval, capacidad expedicionaria, interoperabilidad con la US Navy, formación de oficiales y presencia institucional, coincidiendo además con una fecha de enorme relevancia para Washington: el 250.º aniversario de la independencia estadounidense y de la creación de su Marina. El resultado ha sido una demostración sostenida de que España dispone de una fuerza naval capaz de cruzar el Atlántico, operar durante semanas lejos de territorio nacional e integrarse en grandes agrupaciones multinacionales.

Un grupo de combate de 2.500 militares

La principal expresión de esta capacidad ha sido el Despliegue Atlántico 26, el mayor despliegue naval español del año. La Armada envió a Estados Unidos cinco buques, cerca de 2.500 militares, 75 vehículos, diez aeronaves y doce embarcaciones anfibias. La fuerza quedó articulada en torno al portaaeronaves Juan Carlos I, las fragatas Blas de Lezo y Reina Sofía, el Buque de Aprovisionamiento de Combate Patiño y una Agrupación Reforzada de Desembarco de Infantería de Marina.

El despliegue incorporó además una potente dimensión aérea. A bordo viajaron aviones AV-8B Harrier, helicópteros SH-60 Seahawk y H135 Nival de la Armada, junto a helicópteros HT-27 Cougar y HA-28 Tigre del Ejército de Tierra. La composición de la fuerza permitió a España presentar en aguas estadounidenses no solo una agrupación naval, sino una auténtica capacidad de combate expedicionaria, preparada para proyectar fuerza desde el mar.

El propio diseño de la operación revela su dimensión estratégica. Durante el cruce del Atlántico, las unidades realizaron una fase de adiestramiento e integración antes de incorporarse a la costa este estadounidense. Allí participaron en FLEETEX-250, un ejercicio internacional liderado por la Marina de Estados Unidos. La Armada destaca que este entrenamiento permitió reforzar la interoperabilidad con las fuerzas navales aliadas y mantener un elevado nivel de preparación en un escenario alejado de las bases españolas.

Norfolk: la Armada muestra su capacidad expedicionaria

La llegada a Norfolk, una de las principales bases navales estadounidenses, tuvo además un fuerte componente simbólico. Allí se produjo el relevo de los comandantes del Juan Carlos I, la Blas de Lezo y el Grupo Naval de Playa. Los tres oficiales que entregaron el mando habían asumido sus puestos dos años antes en Helsinki y los dejaron en la costa este de Estados Unidos, después de haber operado desde el Báltico hasta el Atlántico occidental.

La Armada interpretó este hecho como una muestra tangible de su carácter expedicionario: unidades españolas capaces de mantener despliegues prolongados, atravesar distintos escenarios marítimos y continuar operativas a miles de kilómetros de España. La Blas de Lezo, además, llegó a la costa estadounidense después de una trayectoria que había llevado al buque por el Mediterráneo oriental, el Báltico y finalmente el Atlántico. El LHD Juan Carlos I completaba igualmente un hito significativo: su primer cruce del Atlántico.

Elcano: una embajada flotante en Nueva York

Mientras el grupo de combate proyectaba músculo militar, el buque escuela Juan Sebastián de Elcano ofrecía otra imagen de la Armada: la de una institución capaz de combinar tradición, formación y diplomacia naval. El buque realizó escalas en Norfolk, Baltimore y Nueva York dentro de las actividades de la Sail 250. En Baltimore, los guardiamarinas tuvieron ocasión de visitar la Academia Naval estadounidense de Annapolis y Washington D.C. Posteriormente, el buque navegó hacia Nueva York para participar en las celebraciones del 250.º aniversario.

El 4 de julio, el Elcano participó en la parada naval de entrada en Nueva York. Tras atracar en el Pier 90, abrió sus puertas a visitantes y autoridades, convirtiéndose durante varios días en una auténtica embajada flotante de España en una de las ciudades más importantes del mundo. La propia Armada destaca la enorme expectación generada alrededor del buque y la participación de miles de personas y unidades navales de distintos países. La presencia del Elcano tuvo además una dimensión formativa. Los guardiamarinas pusieron en práctica durante las entradas y salidas de puerto los conocimientos adquiridos durante el crucero de instrucción y pudieron conocer directamente instalaciones y estructuras de la US Navy.

Poder naval y memoria histórica

La presencia española en Estados Unidos durante este verano no se limitó al despliegue de buques. La Armada también reforzó su dimensión histórica y cultural. El 9 de julio, en Casa de América, se presentó la exposición virtual «La Armada española en el nacimiento de los EE.UU.», desarrollada con motivo del 250.º aniversario estadounidense. La iniciativa recupera el papel desempeñado por España y por la Armada durante el proceso que culminó con el nacimiento de Estados Unidos. Así, la imagen proyectada durante estos meses ha tenido una doble vertiente: la Armada del siglo XVIII que contribuyó a la independencia estadounidense y la Armada del siglo XXI que hoy es capaz de desplegar un grupo de combate de 2.500 militares hasta la costa americana.

De EE.UU. al mando de la OTAN

La demostración de capacidades no terminó en Nueva York. Tras la Revista Naval Internacional, el despliegue español debía emprender el regreso hacia España y, durante ese tránsito, el Spanish Maritime Forces Headquarters (SPMARFOR) asumiría el mando de la Commander Task Force Atlantic (CTF ATLANTIC) de la OTAN, responsable de la vigilancia y protección del Atlántico Norte. La Armada subraya que solo seis países de la Alianza disponen de un cuartel general marítimo con capacidad para ejercer este tipo de liderazgo.

El verano naval español en Estados Unidos deja, por tanto, una imagen difícil de reducir a una simple visita protocolaria. Fragatas de primera línea, un buque de proyección estratégica, un buque logístico, Infantería de Marina, aeronaves, miles de militares, ejercicios con la US Navy, presencia en Norfolk y Nueva York y capacidad para asumir posteriormente responsabilidades de mando de la OTAN han permitido a España mostrar en territorio estadounidense una Armada capaz de desplegarse, combatir, integrarse y liderar lejos de sus aguas nacionales.