De las mulas mineras a la tuneladora: la evolución de la construcción de los túneles de Metro de Madrid

En pleno auge de la tuneladora de la Línea 11 de Metro de Madrid, que acaba de completar los 1.100 kilómetros que separan las estaciones de Comillas y Madrid Río, surge la duda sobre cómo se hacían los túneles del suburbano en sus orígenes, allá por 1919. Durante varias décadas, para horadar el suelo de Madrid se recurrió a sistemas mineros, concretamente al conocido como método belga, que se mantuvo en Madrid hasta 1969, cuando empezó a utilizarse el conocido como método tradicional de Madrid.

El método belga de construcción de túneles consiste en excavar y revestir el túnel por partes, pequeñas y progresivas. Su objetivo principal es garantizar la seguridad frente a posibles derrumbes trabajando con frentes pequeños.

Para desarrollar ese método belga, los trabajadores contaban con unas ayudantes muy especiales que bajaban en montacargas al túnel: las mulas de carga. Los animales se utilizaban como vagonetas debido a que la extracción de tierras no estaba mecanizada.

Si se bucea en la hemeroteca, un artículo de prensa de enero de 1967 muestra una foto de la mula «Torda» engalanada para la ocasión con collarines y correas. El texto cuenta que las Sociedades Protectoras de Animales se mostraron preocupadas por su situación laboral de las mulas, hasta que el Ayuntamiento demostró que «no se les trata con crueldad».

Antonio Moreno, uno de aquellos ingenieros, recordó que cuando él comenzó a trabajar en su primera ampliación de Metro, en el tramo Ventas - Arturo Soria, en 1961, los trabajadores contaban con esas mulas de carga que bajaban al túnel en montacargas y arrastraban entre las vías las vagonetas con los escombros.

Años más tarde, llegó el hormigón a la construcción y el método belga quedó obsoleto. Y es que hasta entonces el revestimiento de las bóvedas de los túneles era de ladrillo macizo y la entibación o apuntalamiento se hacía con madera.

Cuando empezó a utilizarse el hormigón, al ser un material mucho más pesado, la madera tuvo que sustituirse por perfiles metálicos, más resistentes y capaces de soportar las diferentes presiones.

Así apareció el método tradicional de Madrid que se diferencia del belga en que, como ya se ha comentado, mientras en el primero los túneles se revestían con ladrillo y se apuntalaba con madera, en el segundo el revestimiento de la bóveda es de hormigón y se apuntala con perfiles metálicos.

Como curiosidad, se llama método tradicional de Madrid porque nació en la capital y ha dado tan buenos resultados que se ha seguido utilizando durante muchos años. Prueba de ello es que, de los 116 kilómetros de Metro que existían en 1996, 80 kilómetros se realizaron con este método.

Incluso en fechas tan recientes como en la construcción de Metrosur y en el Plan de Ampliación que concluyó en 2007, todavía se utilizó en algunos tramos, como en la ampliación de la Línea 2 a La Elipa.

De hecho, se ha dado el caso, como en la estación de Islas Filipinas de la Línea 7, de haber concluido a la vez dos tramos de túnel que conectaban entre sí en la estación, uno horadado con tuneladora y otro con el método tradicional de Madrid.

Durante varios años, desde 1969 hasta 1995, en los diferentes proyectos de Metro convivieron tres métodos: el tradicional de Madrid, las entibadoras de lanza y las primeras tuneladoras que llegaron a la capital.

Desde hace años, la Comunidad de Madrid ha apostado por la construcción de los túneles del suburbano por la utilización de tuneladoras de frente cerrado o EPB (Escudos de Presión de Tierras), aunque su utilización ha convivido con otros métodos, puesto que en cada caso se ha optado por la alternativa más adecuada.

Es el caso de la Línea 11 que está construyendo el túnel con el método tradicional y mediante una tuneladora bautizada como 'Mayrit'. La prolongación de la Línea 11 convertirá esta infraestructura en el gran eje diagonal de la red de Metro, enlazando en el futuro Cuatro Vientos y Valdebebas mediante un corredor transversal que conectará Madrid de punta a punta en una hora y seis minutos.