Descubre Mardi Gras, el mejor carnaval norteamericano

A pesar de la importancia del 4 de julio para los estadounidenses, día de su independencia colonial, la celebración de Mardi Gras es una de las más atractivas para turistas y locales, que la esperan con ansia todo el año. Al igual que el Día de San Patricio se celebra en Boston o el Cinco de mayo mexicano en Los Ángeles o en San Antonio (Texas), el estado de Luisiana acoge anualmente desfiles, música, bailes, disfraces y turismo de carnaval desde principios de enero hasta la Cuaresma.

La celebración tiene lugar en la víspera del Miércoles de Ceniza y es una tradición cristiana europea, mediante la que se adoptaban ritos paganos para poner fin a los excesos en preparación para la Cuaresma. De ahí viene el nombre francés de 'Mardi Gras' (o «Martes Gordo» en castellano). Además, las raíces africanas y caribeñas de la región aportan tradición en los bailes, música y decorados que se pasean por las calles de Nueva Orleans. Precisamente, uno de los motivos por los cuales se llevan atuendos estrambóticos y máscaras es que las personas de color no tenían permitido salir a disfrutar de estas celebraciones a finales del siglo XVIII, cuando ya la fiesta era muy conocida, y se disfrazaban para pasar desapercibidos.

A mediados del siglo XIX surgió uno de los elementos más característicos del festival que son las 'Krewes'. La traducción en España sería algo similar a las peñas, encargadas de organizar los desfiles que luego se suben a las carrozas y organizan los festejos previos y posteriores. La primera de ellas nació en 1857 de seis de los principales empresarios protestantes de la ciudad, al unirse para formar la sociedad secreta 'Mistick Krewe of Comus'. Desfilaron por primera vez alumbrados por antorchas en la calle y culminaron la fiesta con un baile al que se restringía la admisión a sus invitados exclusivos.

Los esfuerzos de la sociedad convirtieron la celebración callejera anual en un acontecimiento organizado en toda la ciudad con un desfile temático de disfraces y un baile formal para conmemorar el «Martes Gordo». Hoy hay más de 80 'Krewes' que marchan festivas por los barrios neoorleaneses.

Al depender de la celebración de la Semana Santa, el calendario litúrgico es el que establece cuándo se celebra cada año. Este 2025, el Mardi Gras ocurrirá hoy, martes 4 de marzo.