Pecio del destructor USS Aaron Ward bajo las aguas de Guadalcanal
GUADALCANAL
La isla bautizada por España donde se bucea entre barcos y aviones de la Segunda Guerra Mundial
Más de ochenta años después de la famosa batalla, la selva de Guadalcanal conserva tanques y trincheras, mientras el estrecho del Fondo de Hierro esconde decenas de pecios que hacen las delicias de los aficionados al submarinismo
En la playa de Bonegi, a 12 kilómetros de Honiara, una estructura oxidada sobresale del agua. Es el Kinugawa Maru, un transporte japonés hundido en noviembre de 1942. Bajo la superficie, el hierro está cubierto de corales, esponjas y peces tropicales. El barco, conocido hoy como el lugar de buceo Bonegi II, resume la singularidad de Guadalcanal.
El maestre de campo Pedro de Ortega Valencia recorrió esta isla y la llamó Guadalcanal en recuerdo de su pueblo natal, situado en Sevilla
Mucho antes de quedar asociada a la Segunda Guerra Mundial, Guadalcanal ya tenía una historia vinculada a España. La expedición del navegante Álvaro de Mendaña descubrió las islas Salomón en 1568, después de partir de El Callao con las naos Los Reyes y Todos los Santos. Durante la exploración, el maestre de campo Pedro de Ortega Valencia recorrió esta isla y la llamó Guadalcanal en recuerdo de su pueblo natal, situado en la provincia de Sevilla. Uno de los nombres más conocidos del Pacífico tiene, por tanto, origen español.
Gran ofensiva contra Japón
En estas aguas se perdieron más de un centenar de embarcaciones de ambos bandos
Guadalcanal pertenece a las islas Salomón, un archipiélago de Melanesia situado al este de Papúa Nueva Guinea. En ella se encuentra la capital del país, pero su nombre continúa asociado a la campaña librada entre el 7 de agosto de 1942 y el 9 de febrero de 1943. Fue la primera gran ofensiva terrestre aliada contra Japón y un episodio decisivo de la guerra en el Pacífico.
Todo el acero hundido aquí dio lugar al nombre Ironbottom Sound, que puede traducirse como estrecho del Fondo de Hierro
En el estrecho situado entre Guadalcanal, Savo y las islas Florida se perdieron más de un centenar de embarcaciones de ambos bandos. También fueron derribados cientos de aviones. Aquella concentración de acero hundido dio lugar al nombre Ironbottom Sound, que puede traducirse como estrecho del Fondo de Hierro.
Buceadores cerca del armamento defensivo de popa del petrolero USS Kanawha
No todos sus pecios pueden visitarse. Muchos descansan a grandes profundidades y requieren formación técnica; algunos son, además, tumbas de guerra. El buceo turístico se concentra en los restos accesibles desde Honiara y debe practicarse con centros acreditados, sin penetrar en estructuras para las que no se posea preparación ni retirar objetos.
Los lugares de buceo más conocidos son ‘Bonegi I’ y ‘Bonegi II’. El primero corresponde al ‘Hirokawa Maru’, un carguero armado japonés de 6.860 toneladas
Los más conocidos son Bonegi I y Bonegi II. El primero corresponde al Hirokawa Maru, un carguero armado japonés de 6.860 toneladas. Su parte más alta comienza a pocos metros de la superficie, pero la popa supera los 50. Bonegi II resulta más asequible: parte del barco emerge del agua y el fondo se encuentra aproximadamente a 25 metros. Sus sectores superficiales pueden observarse incluso practicando esnórquel.
Vista aérea de Honiara, la ciudad capital y la población más grande de las Islas Salomón
Los buceadores avanzados tienen otras posibilidades: el destructor estadounidense USS Aaron Ward, hidroaviones japoneses Mavis, un bombardero B-17 y transportes hundidos a gran profundidad. Estas estructuras funcionan ahora como arrecifes artificiales habitados por peces, tortugas y corales. La visibilidad y las corrientes cambian, por lo que cada salida depende de las condiciones del día.
La batalla en tierra
Tanque Sherman en las selvas de Guadalcanal
La historia continúa en tierra. Entre la vegetación permanecen trincheras, cuevas, vehículos anfibios, tanques y restos de artillería. Las excursiones suelen incluir Bloody Ridge, escenario de duros combates, el monumento estadounidense de Skyline Ridge, el memorial japonés y el Museo de la Guerra de Vilu, donde se conservan aviones, armas y materiales de ambos bandos.
Entre la vegetación permanecen trincheras, cuevas, vehículos anfibios, tanques y restos de artillería
La temporada más cómoda para conocer Guadalcanal se extiende de mayo a octubre, cuando disminuyen la lluvia y la humedad. Desde España hay que volar con al menos dos escalas, normalmente a través de Brisbane, Nadi, Port Vila o Puerto Moresby. Los españoles no necesitan visado previo para estancias turísticas de hasta 90 días, pero sí pasaporte con seis meses de validez, billete de salida y medios económicos suficientes.
Bloody Ridge, escenario de una batalla clave en la isla
El Ministerio español de Asuntos Exteriores recomienda extremar las precauciones en Honiara, evitar los desplazamientos nocturnos y recordar que todavía existe munición sin detonar. También hay riesgo de malaria y la atención sanitaria es limitada. Resulta imprescindible contratar un seguro que cubra expresamente el buceo, los accidentes a la profundidad prevista, la evacuación y una posible repatriación.