La intensa y fabulosa vida viajera de Agatha Christie, más allá del Orient Express

La imagen más persistente de Agatha Christie es la de una venerable dama inglesa capaz de despachar un asesinato entre una taza de té y una chimenea encendida. Pero la novelista más vendida de todos los tiempos pasó una parte considerable de su vida haciendo y deshaciendo maletas. Recorrió el mundo durante diez meses, aprendió a hacer surf, viajó sola en el Orient Express, durmió en algunos de los grandes hoteles de su tiempo y acompañó durante años a su segundo marido en excavaciones arqueológicas de Irak y Siria.

La novelista más vendida de todos los tiempos pasó una parte considerable de su vida haciendo y deshaciendo maletas

Cincuenta años después de su muerte, ocurrida en 1976, esa Christie viajera tendrá bastante protagonismo en Agatha Christie: A World of Mystery, la gran exposición que la British Library inaugura en Londres el próximo 30 de octubre y que permanecerá abierta hasta junio de 2027. La muestra reúne objetos personales, manuscritos, fotografías, cuadernos y materiales nunca expuestos y recrea cinco escenarios relacionados con su vida, entre ellos un vagón inspirado en el Orient Express y una excavación arqueológica en Oriente Medio.

Viajes a Egipto

Curiosamente, su primer viaje a tierras exóticas tuvo una finalidad bastante más práctica que literaria. En 1910, con 20 años, Agatha Christie viajó a El Cairo para buscar marido. Era una alternativa bastante habitual entre jóvenes británicas cuyas familias no podían permitirse una costosa temporada de presentación en sociedad en Londres. Tras la muerte de su padre, las finanzas de los Miller se habían resentido y su madre decidió probar fortuna en Egipto, donde ambas se instalaron durante tres meses en el Gezirah Palace Hotel, rodeadas de una animada colonia británica y de candidatos potenciales. El hotel sigue allí. El antiguo palacio forma hoy parte del Cairo Marriott Hotel, en la isla de Zamalek, frente al Nilo.

La joven que había llegado a El Cairo para bailar, alternar y, si se terciaba, encontrar marido regresó convertida en una escritora famosa y divorciada

Entre aquel primer viaje a Egipto y el que haría más de veinte años después hay casi dos mujeres distintas. La joven que había llegado a El Cairo para bailar, alternar y, si se terciaba, encontrar marido regresó convertida en una escritora famosa, divorciada, vuelta a casar y mucho más interesada por las excavaciones que por los salones de baile. Para entonces estaba casada con el arqueólogo Max Mallowan y pasaba largas temporadas entre yacimientos de Oriente Próximo. En 1933 recorrió el Nilo con él y con su hija Rosalind. De aquellos viajes saldría parte del paisaje de Muerte en el Nilo.

Surf en Hawái

Y antes de ese regreso ya había dado prácticamente la vuelta al mundo. En 1922 acompañó a su primer marido, Archie Christie, en una misión destinada a promocionar la British Empire Exhibition. Durante diez meses pasaron por Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Hawái y Canadá. Agatha escribía largas cartas a su madre, hacía fotografías y descubrió una afición bastante poco compatible con nuestra imagen actual de la gran dama del crimen, el surf. Lo probó en Sudáfrica y se entusiasmó definitivamente en Waikiki, donde terminó poniéndose de pie sobre la tabla. Tenía 31 años.

La famosa «desaparición»

Los viajes tendrían después un significado menos festivo. En diciembre de 1926, en plena crisis de su matrimonio con Archie, Christie desapareció durante once días y tuvo en vilo a la policía, la prensa y a buena parte del país. Finalmente fue localizada en el Swan Hydropathic Hotel de Harrogate, hoy The Old Swan, en North Yorkshire, una elegante ciudad balnearia del norte de Inglaterra. Allí se había registrado como Teresa Neele, utilizando precisamente el apellido de la mujer de la que se había enamorado su marido.

Casi un siglo después, el hotel continúa siendo lugar de peregrinación para los lectores de Christie. Se puede dormir en la habitación 253, donde se alojó la escritora, comer en el restaurante en el que aparecía cada día o recorrer los salones de uno de los episodios más extraños de su biografía. Harrogate acoge además cada verano el Theakston Old Peculier Crime Writing Festival, una de las grandes reuniones británicas dedicadas a la novela criminal.

Otro viaje decisivo

Tras el divorcio llegó otro viaje decisivo. En 1928 Christie se subió sola al Orient Express camino de Estambul y Bagdad. Para una mujer de 38 años recién divorciada no era precisamente el itinerario más convencional. Aquel primer viaje a Oriente Próximo marcaría además el comienzo de una nueva vida. Visitó las excavaciones de Ur y, en posteriores viajes, conoció a Max Mallowan. Después de casarse en 1930, el tren se convirtió casi en una lanzadera con la que Christie iba y venía de las campañas arqueológicas de Irak y Siria, en ocasiones acompañada y otras nuevamente sola, con su máquina de escribir entre el equipaje.

En 1931, durante uno de esos trayectos de regreso, una tormenta inundó la vía y dejó al Orient Express detenido durante horas. Christie observó a sus compañeros de viaje y algunos rasgos de aquellos pasajeros terminarían entrando en una de sus novelas más famosas. Asesinato en el Orient Express apareció en 1934.

Estambul ha sabido conservar especialmente bien esa memoria. En el Pera Palace, levantado a finales del XIX para recibir a los pasajeros del Orient Express, la habitación 411 lleva hoy el nombre de Agatha Christie y conserva libros de la autora, antigüedades y una réplica de su máquina de escribir. Durante décadas se ha repetido que escribió allí parte de Asesinato en el Orient Express, aunque la historia pertenece más al territorio de la leyenda hotelera que al de los hechos demostrados. La 411, en cualquier caso, se puede reservar.

También en España

España también forma parte de la geografía de la gran dama del crimen. Después de la muerte de su madre, la ruptura con Archie y su célebre desaparición, Christie se marchó a Canarias con su hija Rosalind y su secretaria. Necesitaba poner distancia y terminar El misterio del tren azul, un libro que recordaría como especialmente difícil. En Tenerife pasó una temporada en Puerto de la Cruz. En su autobiografía no cita el nombre del hotel, pero la descripción se ha relacionado tradicionalmente con el Gran Hotel Taoro, inaugurado en 1890 y considerado uno de los grandes pioneros de la hotelería de lujo en España, recién reabierto en 2026 tras una larga rehabilitación.

Años después encontraría mar de nuevo en Mallorca. En Pollença quedó una huella literaria en la obra Problema en Pollença y su nombre continúa asociado al pequeño hotel Sis Pins, en el precioso paseo de Anglada Camarasa, uno de esos hotelitos junto al agua en los que buena parte de la clientela británica conserva horarios propios y a las seis de la tarde puede verse a los ingleses preparándose para cenar.

El hotel favorito de Londres

Londres tampoco ha dejado escapar a Christie. Brown's Hotel, en Mayfair, era uno de sus establecimientos habituales y está considerado una de las grandes inspiraciones de la obra El hotel Bertram, publicada en 1965, donde Miss Marple descubre que detrás del servicio impecable y las buenas maneras de un venerable hotel londinense ocurren cosas bastante menos tranquilizadoras. Brown's aprovechará además este otoño el aniversario y la exposición de la British Library con experiencias dedicadas a la escritora, rutas literarias por Londres y propuestas vinculadas a la novela El hotel Bertram y a la obra de teatro La ratonera.