Uno de cada 12 niños son víctimas de explotación sexual en internet, según un estudio

Un reciente informe publicado en la prestigiosa revista científica The Lancet Child & Adolescent Health ha puesto la lupa sobre una preocupante realidad: uno de cada doce menores ha sido víctima de explotación o abuso sexual en internet. Esta investigación, liderada por el doctor Xiangming Fang, de la Universidad estatal de Georgia, ha cruzado los datos de otros 123 estudios anteriores realizados entre 2010 y 2023 y ha sido conducido en colaboración con varios expertos de la Universidad de Edimburgo y el Centro de Economía y Política de la Salud, de la Universidad Agrícola de China.

Sus hallazgos han desvelado que los niños y adolescentes están expuestos a distintas formas de abuso digital, desde solicitudes de contenido íntimo, extorsión sexual o difusión no consentida de material privado. El pasado año 2024, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y las Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos recibieron más de 36 millones de denuncias sobre posibles casos de explotación sexual infantil. Según los expertos, esta alarmante cifra representa solo una fracción del problema real.

Así, los autores del estudio avisan de que el acceso a internet y los avances tecnológicos han facilitados nuevas modalidades de explotación infantil que antes se desconocían. Ellos mismos indican que este abuso incluye el intercambio de actos sexuales por dinero o bienes materiales. Además, según han observado, la la solicitud en línea se ha convertido en una preocupante tendencia, donde adultos e incluso compañeros de la misma edad incitan a los menores a compartir imágenes o videos de índole sexual.

Otro de los peligros identificados es la extorsión sexual, en que las víctimas son amenazadas para entregar dinero, tarjetas u otros favores sexuales. Por otro lado, la difusión no autorizada de contenido íntimo se ha incrementado, incluyendo casos en los que los menores son grabados sin su consentimiento mientras están inconscientes o distraídos.

La inteligencia artificial ha introducido nuevas amenazas, como la creación de imágenes falsas mediante deepfakes, empleadas para explotar a los menores. Ante estos resultados, el doctor Fang califica la explotación infantil en internet como una crisis de salud pública, comparándola con la prevalencia de enfermedades como el asma, la obesidad o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Por todo ello, el autor principal del estudio concluye que la proliferación de contenido abusivo ha convertido internet en un espacio donde los menores son explotados a una escala «alarmante». En esta línea, la investigación enfatiza la urgencia de desarrollar estrategias efectivas para la prevención y erradicación de la explotación sexual infantil en línea.