La vida de Rafael de Paula: cárcel, celos, misterio y la ayuda de Morante en sus últimos días

El mejor capote de todos los tiempos, para muchos. Esa es su herencia. Un gitano de Jerez al que en 2002 el Ministerio de Cultura reconoció con la máxima condecoración que establece el Estado español en materia cultural: la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes. Se doctoró en Ronda con los Atanasios compartiendo cartel con Ordóñez y Aparicio a los 20 años.

A los 13 ya tenía inquietudes con las becerras y apuntaba maneras. Duende, compás y cintura. Un torero con toreo diferente que tomó el nombre del apodo de su padre, un cochero conocido como «El Paula» o «El Paulita». Antonio Vázquez fue su apoderado y su amigo desde niño y lo recuerda como «un hombre culto al que le gustaba no solo el flamenco, sino la música clásica también». Era un hombre bueno, «buenísimo». «Recuerdo cuando en una ocasión me pidió perdón tras una corrida en Jerez que me había costado mucho firmarle y en la que no estuvo bien», comenta Vázquez. «Era un hombre hermético salvo cuando estaba cómodo que se abría», recuerda.

Rafael Soto Moreno, conocido en el mundo taurino como Rafael de Paula, fallecía este domingo a los 85 años. Toreó poco y bien. En Jerez, en su Feria de Mayo de 2000, Paula puso punto final a su carrera arrancándose la coleta entre lágrimas y con rabia ante la impotencia de no poder matar el toro tras 40 años de oficio. Su gran ilusión siempre era torear más, pero la rodilla se lo impidió y él sufría mucho por eso. Unas 20 corridas al año, eso fue su listón y su fatalidad. No ganó suficiente dinero para una vejez saneada. «No era nada gastón, ni de vicios», dice Vázquez, Aunque a veces tuvo caprichos en sus cosas, como las casas.

Su vida fue muy intensa fuera de la plaza también. En 1985 fue detenido al finalizar una corrida en El Puerto acusado de haber contratado a dos personas para dar un susto al supuesto amante de su esposa, Marina Muñoz, hija de su primer apoderado, con quien tuvo tres hijos. El Tribunal Supremo, mientras seguía anunciado en los carteles, lo condenó a dos años y tres días por inducción al allanamiento de morada con intimidación, ingresó en la cárcel el 18 de enero de 1995, y un mes más tarde se le concedió el tercer grado. Fue absuelto del delito de homicidio y acabó separándose de su mujer, aunque nunca perdió el contacto familiar. Le gustaba mucho la ropa y vestirse muy bien, tanto la de calle y la de torear.

«Era una persona muy sensible y responsable y de personalidad muy desconocida», revela Antonio Vázquez a El Debate.

En el aire, una infidelidad que pudo ser trágica. Sonado fue también en 2012 cuando protagonizó un desencuentro con su hijo y escritor Jesús durante la presentación de un libro. El torero criticó públicamente la obra considerándolo una «porquería». «Es un hombre muy peculiar que tiene un gran corazón, también mucho temperamento. Nadie desde el dolor ha creado tanta belleza como él», dijo el autor sobre su padre en una entrevista.

Por sus problemas de salud, con sus rodillas, tuvo que pasar 10 veces por el quirófano. Una de sus últimas apariciones públicas fue en noviembre de 2021 en un acto en Sevilla en el que el torero ya iba en silla de ruedas. Sus últimos años fueron económicamente ajustados. Amigos buenos como el empresario Pedro Trapote y el maestro Morante de la Puebla le echaron una mano.