Tras la huella hispana en América: las diez ciudades provinciales españolas con mayor interés histórico

El legado español en las provincias americanas es inmenso, no solo el idioma como factor común, sino también por la arquitectura, la cultura y una historia común que pervive en sus calles. Desde El Debate recogemos 10 de las ciudades con mayor interés histórico

Sarah Durwin

Madrid

Cartagena de Indias (Colombia)
​El sevillano Rodrigo de Bastidas, descubrió la bahía de Cartagena en 1501, nueve años después del primer viaje de Colón al Nuevo Mundo. Sin embargo, sería Pedro de Heredia quien obtendría del monarca español Carlos I, la Gobernación de la costa en 1532 cuando partió junto a 300 hombres, algunas mujeres y dos predicadores, rumbo al Mar Caribe. Un año más tarde, el hidalgo fundó Cartagena cuyo puerto iría cobrando importancia al ser el principal del Nuevo Mundo y debido a su cercanía con la ciudad de Panamá otro puerto español clave. Por ello, se convirtió en objetivo para piratas. Esto ocasionó que las dos únicas entradas por mar se hiciesen inexpugnables gracias a su bahía protegida por los soldados españoles, la construcción de los fuertes y murallas.
El Rey Felipe II otorgó a Cartagena el título de ciudad así como en 1575 concedió a la ciudad por una Real Cédula el título de «Muy noble y leal ciudad». En 1741 se produjo el episodio decisivo que marcó el desenlace de la guerra del Asiento, uno de los conflictos armados entre España y Gran Bretaña ocurridos durante el siglo XVIII. Del mismo modo en 1815 Pablo Morillo defendería la ciudad sitiada contra las fuerzas rebeldes colombianas durante la independencia de Colombia. Desde 1984 figura en la lista de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

San Miguel de Allende (México)
​En 1542, fray Juan de San Miguel establecería el primer asentamiento cerca del río La Laja bajo el nombre de San Miguel el Grande (haciendo referencia al arcángel). Fue paso obligatorio en el Camino Real o ruta de la plata, una travesía que transportaba los minerales desde Zacatecas hasta Ciudad de México. También fue punto de parada para el abastecimiento de toda clase de mercancías destinadas a las poblaciones de la región convirtiéndose en un importante centro comercial, industrial y agrícola durante los siglos XVIII y primera década del siglo XIX. El 8 de marzo de 1826 recibiría la categoría de ciudad rebautizándose con el nombre de San Miguel de Allende en honor a Ignacio Allende, uno de los héroes de la independencia mexicana. Desde 2008 figura en la lista de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La Antigua (Guatemala)
​Durante la época del virreinato de la Nueva España era conocida como Santiago de los Caballeros de Guatemala, y fue fundada a mediados del siglo XVI llegando a ser una de las más brillantes poblaciones provinciales españolas en Centro América. Llegó a ser la tercera sede de la capital de la Capitanía General de Guatemala con jurisdicción sobre la práctica totalidad de lo que hoy son el estado de Chiapas, Guatemala, Belice, Nicaragua, El Salvador y Honduras. El crecimiento de la ciudad continuó a lo largo de los siglos XVII y XVIII, período en el que se establecieron en ella distintas órdenes religiosas que dejaron una importante huella en la arquitectura con sus respectivas edificaciones. De esta manera se transformó en un importante centro cultural que vio levantar la tercera universidad de los territorios de España en el Nuevo Mundo y además de pasar a ser centro del comercio. Además de las iglesias se construyeron palacios, escuelas, plazas que engalanaron la ciudad con un diseño urbanístico europeo. Por su importancia histórica y artística, en 1979, la UNESCO incluyó a La Antigua en el catálogo del Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Cusco (Perú)
«Por este lado se va a Panamá, a ser pobres, por este otro a Perú, a ser ricos; escoja el que fuere buen castellano lo que más bien le estuviese», fueron las palabras que se dice que Francisco Pizarro trasladó a sus soldados en un momento de crisis para animarles a acompañarle en la conquista del Imperio inca. Cuando llegó en 1532, el imperio se encontraba debilitado por una sangrienta guerra civil lo que facilitó su conquista. El 23 de marzo de 1534 Pizarro fundó la ciudad del Cusco, estableciendo como Plaza de Armas la ubicación que aún mantiene la ciudad moderna y que era también la plaza principal durante el incanato y que se encontraba rodeada de los palacios de quienes fueron los soberanos incas los cuales fueron aprovechados para nuevas edificaciones como fue el caso del solar que daba al norte donde se inició la construcción de la catedral. Pizarro otorgó a la ciudad la denominación de Cuzco, Ciudad Noble y Grande. Se convertiría en un importante centro comercial y cultural así como en cabecera de la administración virreinal en el sur del país.

Diego Delso / Wikimedia Commons

Quito (Ecuador)
​En esa guerra civil que asolaba el Imperio inca que enfrentó a Atahualpa, quien defendía la hegemonía de Quito y Huáscar, el de Cusco; el primero salió victorioso. Sin embargo, este sería capturado y asesinado a la llegada de la hueste de Pizarro. El rumor de que en Quito se encontraba el tesoro de Atahualpa motivó la conquista española de los Andes septentrionales. Sería Sebastián de Benalcázar el primero en concluir con éxito la expedición y en 1534 fundaría la ciudad de San Francisco de Quito. Pronto se convertiría en el centro cultural gracias al esplendor de su arte, al adelanto de su cultura y a su afán misionero.

Potosí (Bolivia)
​La plata y el oro que se rumoreaba que albergaban los rincones aún por descubrir que el Nuevo Mundo tenía, fue uno de los alicientes, pero no el único, para que los exploradores españoles pusiesen rumbo a su conquista. La ciudad estaba poblada por charcas, chullpas y comunidades quechuas y aymaras hasta el hallazgo del Cerro Rico de Potosí por el indígena Diego Huallpa, quien guio a los españoles hasta allí. A diferencia de las demás ciudades, esta no tiene fecha de fundación pues la que se asocia, 1545, es el año en el que se inicia de la explotación masiva del Cerro Rico por un grupo pequeño de españoles encabezados por Juan de Villarroel. Desde ese momento Potosí comenzó a crecer a un ritmo desenfrenado. A lo largo de los siglos, el Cerro Rico de Potosí gozó de fama continental y mundial por su explotación argentífera. Desde mediados del siglo XVI se fue experimentando con una nueva técnica para extraer la plata, siendo esta la mina más grande del mundo hasta mediados del siglo XVIII.

Viejo San Juan (Puerto Rico)
​Juan Ponce de León se embarcaría de nuevo en 1508 para ampliar el horizonte español. Con 50 soldados al mando y un solo barco partió rumbo a San Juan, conocida por los nativos como Borinquén, tras escuchar las riquezas que se encontraban en aquella isla. A su llegada entablaron una primera amistad con el cacique de la isla Agüeybana, quien ayudó a los españoles a explorar la isla. Sin embargo, San Juan no fue el asentamiento original. La primera ciudad fue Caparra, fundada en 1508 en el interior de la bahía, un lugar nocivo y difícilmente defensivo que acabó trasladándose de sitio gracias a la Corona española. Los colonos de Caparra pasaron siete años solicitando un permiso de mudanza a un islote que estaba rodeado de agua y tenía una hermosa bahía, la Corona se lo concede en 1521, se bautizó como «San Juan Bautista de Puerto Rico», siguiendo la tradición de bautizar las ciudades con un nombre formal y con el nombre original que le dio Cristóbal Colón, honrando a Juan el Bautista. La nueva ciudad sirvió como la primera fortificación del asentamiento y la residencia de los descendientes de Juan Ponce de León hasta mediados del siglo XVIII.

Granada (Nicaragua)
​La ciudad de Granada, República de Nicaragua en la América Central, se registra como la ciudad más antigua del Continente, ya que desde su fundación en 1524 siempre ha permanecido en la misma situación geográfica. Los españoles llegaron a la actual Nicaragua navegando hacia el norte desde el ahora istmo de Panamá y sería Francisco Hernández de Córdoba quien en 1524 fundaría la ciudad a los pies del volcán Mombacho y del lago Nicaragua o Cocibolca. A diferencia de otras poblaciones que aseguran ser ellas las más antiguas, la ciudad de Granada no solo fue el asentamiento de la conquista, sino también una ciudad matriculada en los registros oficiales de la Corona de Aragón y el Reino de Castilla en España. Durante la época colonial, Granada fue una ciudad hermanada del asentamiento de Antigua Guatemala, mantuvo un floreciente nivel de comercio con puertos en el Océano Atlántico a través del lago Cocibolca y el río San Juan,, por lo que fue objeto de ataques de piratas ingleses, franceses y holandeses que intentaron sin éxito tomar el control del asentamiento navegando por el río San Juan.

Trinidad (Cuba)
​Trinidad constituye un excepcional testimonio de época. Deambular por sus calles constituye un sorprendente viaje al pasado. La ciudad fue fundada en 1514 por Diego Velázquez de Cuéllar como la Villa de la Santísima Trinidad y supuso el tercer asentamiento español tras Baracoa y Bayamo. Tan importante fue Trinidad para el tráfico y trasiego entre La Española y el continente que el propio Rey Fernando V de Castilla escribe al adelantado Velázquez para alentarle a continuar con «la pacificación y conversión de los indios». Debido a que el lugar de la primera ubicación de la villa quedó distante de los ríos donde se establecieron los lavaderos de oro, se decide un año más tarde de su fundación acercarse a estos trasladando la villa a Manzanillo. Desde aquí, en 1518 Hernán Cortés partiría con su hueste hacia México. Es una de las ciudades mejor conservadas de América de la época colonial y en 1988 entró en la lista de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Casco Antiguo de Panamá (Panamá)
​Fundada en 1673 después que el asentamiento original del Pacífico (Panamá La Vieja) fuera saqueado por el pirata Henry Morgan. Tras el ataque del pirata inglés en 1671, el gobernador de Panamá Antonio Fernández Córdoba y Mendoza sugirió que los pobladores se asentaran en una zona cerca del Cerro Ancón, conocido como Sitio de Ancón ya que el área era mucho más fácil de proteger de futuros ataques. Se edificaron iglesias, una plaza mayor, edificios gubernamentales, una muralla defensiva y casas para los habitantes. Se mantuvo como el centro de la vida panameña por casi 300 años, hasta que en 1930, cuando el Casco Antiguo comienza a declinar en una tendencia más bien regional que incluye a varios barrios viejos de Latinoamérica en donde su población adinerada comienza a mudarse a los suburbios. En 1997 entró en el catálogo de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.