Este es el arco de triunfo romano mejor conservado del mundo

Este tipo de monumentos se levantaron en época romana en sitios destacados de las ciudades para conmemorar una victoria militar, pero sobre todo, para honrar a los generales que cosechaban tales éxitos en el campo de batalla. Aunque los más conocidos son el Arco de Tito y el de Constantino, el mejor conservado se encuentra en una localidad al sur de Italia y fue construido a principios del siglo II d.C.

Arco de Trajano de Benevento
Al sur de Italia se encuentra la ciudad de Benevento repleta de un notable patrimonio histórico, artístico y arqueológico entre los que destaca el arco de triunfo dedicado al emperador Trajano. Este monumento está considerado por muchos como el mejor conservado del mundo entre los que cuentan con relieves escultóricos. Fue construido a principios del siglo II d.C. con motivo de la apertura de la vía Trajana, que unía Benevento con Brindisi por la costa italiana del Adriático de forma más corta que la vía Appia.

Era conocido con el nombre de Porta Aurea ya que daba comienzo a la vía Trajana. Se insertó entre las murallas y el caserío tras la conquista lombarda en el siglo VI d.C., lo que garantizaría su conservación. Sufrió diversas restauraciones por los daños causados por el tiempo y los terremotos y así su primera reparación se hizo bajo Urbano VIII, luego en 1661, más tarde en 1713 y en 1792. Años más tarde, en 1850 con motivo de la visita del Papa Pío IX el arco quedó aislado al derribar las construcciones que estaban adosadas a él. La última restauración se realizaría después del terremoto de 1980.

Detalle de un mapa de la ciudad de Benevento de 1764

A pesar del paso del tiempo, el Arco de Trajano ha sido capaz de sobrevivir llegando a nuestros días casi en su totalidad. Así, continúa siendo un testimonio impresionante de la arquitectura romana. Con sus 15,6 metros de altura y 8,6 metros de ancho, el monumento comprende numerosos relieves escultóricos que con gran detalle conmemoran las victorias militares y las reformas administrativas del emperador, en especial aquellas relacionadas con la expansión del Imperio y las mejoras en las infraestructuras públicas.

En ellas se muestra a un Trajano como un buen gobernante, garante de la seguridad del imperio y comprometido con sus obligaciones y con los más necesitados. Los relieves del lado de la fachada que da a la ciudad representan distintos episodios de la vida del emperador y su servicio a Roma; mientras que aquellos que se encuentran en el lado que da al campo exponen pasajes de la política exterior y las provincias del Imperio. Por otro lado, en la bóveda del arco aparece Trajano laureado por una diosa de la victoria o Nike, como posible alegoría a su segunda victoria frente a los dacios.

Detalle de la bóveda artesonada

Por otro lado, el friso que separa el ático del cuerpo del monumento presenta un variado repertorio sobre el Triunfo solemne de Dacia, una procesión de personajes que se yerguen orgullosos por haber expandido el Imperio romano hasta la Dacia. Abanderados, aurigas, porteadores, soldados y prisioneros de guerra aparecen junto a un Trajano montado sobre una cuadriga que desfilan con los monumentos de la ciudad de Benevento representados en el fondo.

Ático e inscripción lado noreste

Bajo la bóveda nos encontramos con los relieves de mayor carga propagandística, según explica el blog de arte Investigart. Estas escenas serían en las que más se fijarían los romanos al entrar o salir de la ciudad por ello tocan temas que apelan a la sensibilidad del pueblo. En el lado sur nos muestra el Congiarium, un acto donde el emperador regalaba pan, aceite o dinero en las distribuciones públicas de cereales. Frente a este se encuentra la Institutio Alimentaria, una administración del estado que se encargaba de abastecer al pueblo a un precio asequible, que con el tiempo serían los emperadores quienes harían esta labor de distribuir alimentos, ropas, etc.

Detalle del panel de sacrificio en el arco