El ataque japonés a Pearl Harbor, en imágenes: «Una fecha que permanecerá en la infamia»

El 7 de diciembre de 1941 se llevó a cabo y con éxito la estrategia militar japonesa para dominar el Pacífico, pero «me temo que hemos despertado a un gigante dormido que debe estar lleno de venganza» dijo el almirante Yamamoto a su Estado Mayor tras la batalla en Pearl Harbor. Ante estos ataques Australia, Filipinas, Gran Bretaña, el gobierno neerlandés en el exilio, Canadá y Nueva Zelanda declararon la guerra al Imperio del Sol Naciente

Japón había iniciado una guerra global en el Pacífico de un día para otro. Sin ser detectados, la flota imperial japonesa, formada por seis portaviones, 14 destructores, ocho petroleros y 28 submarinos, navegó durante semanas hacia la base naval de la Armada de los Estados Unidos en Pearl Harbor.

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El ataque conmocionó a la opinión pública norteamericana, pero la reacción del gobierno no se hizo esperar y Roosevelt pidió al Congreso que se declarase «el estado de guerra entre Estados Unidos y el Imperio japonés».

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Isoruku Yamamoto, almirante de la Flota Imperial de Japón y Minoru Genda, capitán naval planificaron durante meses este ataque para causar el mayor daño posible a la flota estadounidense en el Pacífico.

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El bombardeo se realizó en dos oleadas. La primera, compuesta por 180 aviones Mitsubishi A6M «Zero», tenía la misión de atacar no solo los buques, sino también destruir un aeródromo cercano y la base aérea.

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Al mismo tiempo varios submarinos japoneses torpedearon a los cruceros norteamericanos.

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Todo esto sucedió en cuestión de minutos, y siendo domingo la mayoría de los marinos estaban descansando. El famoso mensaje «Ataque aéreo en Pearl Harbor, esto no es un ejercicio» fue emitido por la Segunda Ala de Patrulla, el primer alto mando de Hawái en responder.

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La segunda oleada japonesa comprendía 171 aviones y atacó dividida en tres grandes grupos, uno con destino en Kaneohe y los otros dos en el propio Pearl Harbor, lugares a los que llegaron por distintas direcciones pero casi al mismo tiempo.

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Ningún aeródromo de Oahu sufrió más daños en hangares y aviones que Kaneohe: de los 37 aviones, 28 se perdieron y el resto sufrió graves daños.

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El vicealmirante Chūichi Nagumo, que estaba al mando de la operación, ordenó la retirada de sus fuerzas una vez acabó esa segunda oleada. La misión había sido un éxito a pesar de los 29 aviones que perdieron.

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Los norteamericanos habían sufrido más de 2.400 bajas y más de mil heridos. La mitad de los muertos del ataque pertenecían a la dotación de un solo acorazado, el USS Arizona, que explotó y se hundió junto a la costa al ser alcanzado su depósito de municiones por un proyectil japonés.

En total, los japoneses dañaron unos 18 buques de guerra y casi la mitad de los aviones norteamericanos terminaron destruidos.

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Solo 8 aviones de un total de 402 lograron despegar durante la batalla para enfrentarse al enemigo. La flota del Pacífico había quedado seriamente diezmada.

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Con este bombardeo comenzaba la estrategia militar japonesa para dominar el Pacífico, pero «me temo que hemos despertado a un gigante dormido que debe estar lleno de venganza» dijo el almirante Yamamoto a su Estado Mayor tras la batalla en Pearl Harbor.

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Pocos minutos después de iniciarse la operación japonesa en Pearl Harbor, el gobierno japonés lanzó también un ataque general contra la isla de Midway y otras ciudades y regiones en Malasia, Hong Kong, Guam, las islas Filipinas, la isla de Wake.

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El ataque a Pearl Harbor marcó la entrada de la potencia militar más poderosa del mundo en la Segunda Guerra Mundial.

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