José Suárez y Betsy Blair en la película 'Calle Mayor' ('Grand Rue')
José Suárez, el actor que combatió en la División Azul antes de conquistar el cine español
Suárez vivió en primera persona algunos de los episodios más sangrientos del siglo XX; sin embargo, fue en el cine donde encontró su vocación, convirtiéndose en uno de los actores más destacados de su generación
José Suárez fue uno de los rostros más icónicos del cine español de mediados del siglo XX, un actor que destacó en películas como Calle Mayor (1956), dirigida por Juan Antonio Bardem. Sin embargo, detrás de su carrera cinematográfica se esconde una biografía llena de curiosidades, que incluye su participación como voluntario en la División Azul durante la Segunda Guerra Mundial y su paso por la Legión Española.
Legionario y Divisionario
Nació en Trubia en el año 1919, pero se trasladó a Oviedo siendo aún un niño. Con tan solo ocho años de edad, la familia se mudó a Logroño, lugar en el que trabajaba su padre como maestro armero. Sin embargo, en 1934 tuvieron que volver a Asturias por la débil salud del patriarca, que falleció un año después. En ese momento, Suárez tuvo que dejar los estudios y se puso a trabajar como oficial de artes gráficas en una imprenta ovetense, así lo cuenta Arcadio Martínez en su obra, José Suárez. El galán que pudo reinar.
Tras el estallido de la Guerra Civil, Suárez, que acababa de cumplir los dieciocho años, se alistó en un Regimiento de Infantería del Ejército Nacional. También se afilió a Falange y formó parte de la Legión Española, sirviendo en el Tercio Gran Capitán en la ciudad de Melilla, donde estuvo dos años y recibió el grado de cabo. Estacionado en Ceuta también estaba el Tercio Duque de Alba y posteriormente se crearían los Tercios Saharianos, Don Juan de Austria y Alejandro Farnesio.
En julio de 1941, José Suárez se ofreció voluntario para enrolarse en la División Azul, unidad enviada por Francisco Franco para luchar junto a Alemania en el frente oriental. Suárez partió, como muchos de sus compañeros, motivado para combatir el comunismo en Rusia. La División Azul, oficialmente denominada División Española de Voluntarios, quedó encuadrada como la 250.ª División de Infantería de la Wehrmacht alemana. Fue el máximo exponente bélico del franquismo en la Segunda Guerra Mundial ya que más de 45.000 españoles estuvieron en sus filas entre 1941 y 1943, primero voluntarios de ideología mayoritariamente falangista y luego –ante la difícil situación bélica– bajo La Legión Azul.
De soldado a estrella de cine
En 1943 regresó a su querida Asturias, ya con el rango de sargento. Consiguió trabajo como inspector ferroviario en la línea Vasco-Asturiana pero apenas unos meses después, el director Gonzalo Delgrás lo descubrió por casualidad trabajando en la estación y le ofreció un papel en Altar Mayor (1944). Así comenzó su carrera artística, que lo catapultó a la fama en los años posteriores.
Su experiencia militar y sus convicciones conservadoras reforzaron luego su imagen pública: Suárez fue considerado durante el franquismo un «galán» serio y patriótico, lo que le valió papeles de tipo autoritario o policíaco en varias películas (por ejemplo en Brigada criminal, 1950).
José Suárez y Betsy Blair en 'Calle Mayor'
Sin embargo, fue su papel en Calle Mayor (1956) el que le catapultó a la fama internacional. Dirigida por Juan Antonio Bardem, la película es considerada una de las obras maestras del cine español y una crítica velada a la sociedad provinciana de la época. Suárez interpretó a Juan, un hombre cínico y desencantado que participa en una cruel broma hacia una solterona interpretada por Betsy Blair. Su actuación demostró que era mucho más que un actor de físico atractivo: era un intérprete capaz de transmitir emociones complejas y de conectar con el público.
Últimos años
En el año 1971 fue elegido alcalde de Moreda (Aller, Asturias) y «jefe local del Movimiento» (la Falange) en esa comarca. En años anteriores también dirigió el Sindicato Nacional del Espectáculo y fue presidente de la Mutualidad Laboral de Artistas. A comienzos de la década de los setenta abandonó la interpretación, siendo La trastienda (José Grau, 1975) la última vez que el público pudo verle en la gran pantalla.
José Suárez fue condecorado en tres ocasiones, por su participación en la Guerra de África, la Guerra Civil y por supuesto, la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo la Medalla de la campaña 1936 – 1939, la Medalla de la Campaña de Rusia y la Medalla de Oro de la Orden de Cisneros. Falleció en Moreda, en 1981, como consecuencia de las secuelas de una trombosis que sufrió unos años antes.