Cinco datos sobre la vida y muerte de Mata Hari, la espía más famosa del siglo XX

Nacida el 7 de agosto de 1876, Margaretha Geertruida Zelle, más conocida como Mata Hari, se convirtió en una leyenda dentro del mundo del espionaje y ha quedado como arquetipo de «mujer fatal». Acusada por Francia de proporcionar información a Alemania durante la Gran Guerra y, por ello, responsabilizada de la muerte de 20.000 soldados aliados en el frente, fue ejecutada a las afueras de París en octubre de 1917. En el aniversario de su nacimiento, recopilamos cinco curiosidades sobre este fascinante personaje

El significado de su apodo

Holandesa de nacimiento, Margaretha Geertruida Zelle se casó a los 18 años con Rudolf John MacLeod, un militar más de veinte años mayor que ella. Su marido era oficial del ejército colonial holandés en las Indias Orientales, por lo que pasó gran parte de su juventud en Java acompañándole. Allí se empaparía de la cultura indonesia, así como las exóticas danzas locales que le harían famosa a su vuelta a Europa. Además de esto, también se trajo de allí su seudónimo: Matahari en malayo significa «ojo del día» o «Sol».

Un éxito inmediato

Tras un matrimonio infeliz regresó a Holanda en 1902 y un año después se trasladó a París donde tuvo que reinventarse. Allí decidió utilizar su conocimiento de los bailes exóticos y combinarlo con su carismática personalidad. Creó un personaje: Mata Hari, una princesa de Java que había llegado por razones misteriosas a París, donde empezó a interpretar supuestas danzas sagradas del hinduismo que en realidad eran bailes eróticos de su invención. «Ella ondula bajo velos que la cubren y la revelan al mismo tiempo. No se parece a nada que haya visto jamás», rezaba un artículo de 1905. En otras circunstancias sus actuaciones habrían sido consideradas obscenas y prohibitivas, pero Margaretha supo eludir las críticas al presentar estos bailes como «una muestra de la cultura y espiritualidad de unas tierras lejanas», según recoge National Geographic, que revistió con apasionantes historias para mantener la intriga. Su éxito fue inmediato.

Obsesión por los uniformes y los militares

Trabajó como cortesana y tuvo numerosas aventuras con la élite europea, pero tenía especial predilección por los militares desde su adolescencia, casi una obsesión de la que hablan todas sus biografías: «Amo a los militares. Prefiero ser la amante de un oficial que de un banquero rico», declaró en una ocasión. Por ello era habitual verla con militares de alto rango y personajes del poder. Esto unido a su fama como bailarina y la libertad para moverse que gozaba durante la Primera Guerra Mundial, la pusieron en el punto de mira de los servicios de espionaje de las naciones enfrentadas.

Permiso de residencia de Mata Hari en París

«Una ramera, sí, pero una traidora, ¡jamás!»

Tanto alemanes como franceses ofrecieron a Mata Hari actuar como espía seduciendo a oficiales del bando enemigo. En otoño de 1915, estando en La Haya, recibió la visita de Karl Kroemer, el cónsul alemán honorario en Ámsterdam. Este le ofreció 20.000 francos a cambio de espiar para Alemania. Aunque aceptó el dinero —a modo de compensación por los objetos personales que los alemanes le habían arrebatado al estallar la guerra—, rechazó espiar para Alemania. A su regreso a París, el jefe de contraespionaje del Ministerio de la Guerra francés, Georges Ladoux se enteró del contacto que había intercambiado con Kroemer en La Haya y sospechó que fuese una agente doble, por lo que la hizo arrestar y la acusó de espionaje. Fue ejecutada en Francia en 1917, pero su juicio se basó en indicios no concluyentes y tan débiles que, de forma póstuma, una asociación de su ciudad natal (Leeuwarden) solicitó, sin éxito, la revisión del caso. Durante el juicio dijo: «Una ramera, sí, pero una traidora, ¡jamás!»

Margaretha el día de su arresto

Su cabezada fue embalsamada y robada años después

Por aquel entonces, era común que los cuerpos de los ajusticiados no recibieran sepultura tradicional. Por ello, su cuerpo no fue enterrado, sino que fue destinado a la enseñanza médica, siendo utilizado por los alumnos de Medicina de la Universidad de la Sorbona, en París, con fines anatómicos. Por otro lado, su cabeza fue embalsamada y permaneció expuesta en el Museo de Criminales de Francia hasta el año 1958 cuando fue robada, tal vez por un admirador, y desde entonces no se ha vuelto a tener noticia alguna de su paradero.

Margaretha Zelle antes de la ejecución