El fundador del Ig Nobel, Marc Abrahams
Picotazos de historia
Los premios Ig Nobel: cuando la ciencia absurda se vuelve profundamente reveladora
Marc Abraham decidió crear unos premios que ensalzaran los logros que nos hacen sonreír por lo aparentemente absurdos, pero que, un poco más meditados, nos dejan pensativos acerca de lo planteado
Estoy seguro de que no hay necesidad de explicarles a ustedes qué son los premios Nobel. Todos los años, los medios de comunicación y redes sociales se llenan de comentarios, rumores y noticias acerca de los diferentes premios, los galardonados y el solemne ceremonial.
Pues bien, en el año 1991, Marc Abraham, entonces editor de la revista de humor científico —¡sí, señores, eso existe!— Journal of Irreproducible Results (Revista de los resultados irreproducibles), decidió crear unos premios que ensalzaran los logros que nos hacen sonreír por lo aparentemente absurdos, pero que, un poco más meditados, nos dejan pensativos acerca de lo planteado. En un primer momento, se pensó en el número de categorías existentes en los Nobel. También se debatió, y más tarde se acordó, que se tomara como nombre oficial: premios Ig Nobel.
Y es que, haciendo un burdo juego de palabras con Nobel e innoble, pretendían mostrar el lado más informal de la ciencia. Más adelante, los miembros del comité de los premios Ig Nobel se dieron cuenta de que las categorías de los trabajos científicos que se les presentaban excedían con mucho el limitado campo de los premios Nobel.
Los premios Ig Nobel se entregaban anualmente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT); después se trasladaron al Sanders Theater de la Universidad de Harvard. Actualmente han regresado al MIT.
Durante muchos años, el doctor Roy Glauber, en sus funciones de Guardián de la Escoba, desempeñó la meritoria labor de barrer del escenario los aviones de papel que los colegas arrojaban desde las butacas durante la ceremonia. En el año 2005 no pudo desempeñar tan importante función debido a que se encontraba de camino a Suecia para recibir el premio Nobel de Física de ese año.
Roy barriendo aviones de papel en la entrega del premio Ig Nobel de 1998
El premio que se entrega a los ganadores del distinguido galardón consiste en un billete de un valor variable, pero espeluznantemente alto (billones, trillones) de dólares zimbabuenses. Lo que, al cambio, no le daría para pagar un café. Aunque parezca un absurdo producto de un grupo de frikis, los premios Ig Nobel están muy altamente considerados dentro de la comunidad científica mundial.
Se da la circunstancia de que suelen designarse a muy prestigiosas personalidades de la ciencia, muchos de ellos premiados con el Nobel, para hacer entrega de los premios o la presentación de los mismos. Paradigmático es el caso del doctor Andre Geim, quien recibió el premio Ig Nobel en el año 2000 por hacer levitar a una rana mediante el magnetismo y que, en el año 2010, recibió el Nobel de Física por sus estudios acerca de las propiedades electromagnéticas del grafeno.
Una rana viva en levitación magnética. Por este experimento, Andréi Gueim de la Universidad de Nimega y Sir Michael Berry de la Universidad de Bristol ganaron en el año 2000 el Premio Ig Nobel de física
A continuación, les presento algunos ejemplos de los premios concedidos desde su creación en el año 1991:
- Ese año se concedió el Ig Nobel de Literatura a William B. Bean por su persistencia en registrar y analizar la tasa de crecimiento de las uñas (de las manos y de los pies) durante más de 35 años.
- Premio de Biología (2025) a un equipo compuesto por once científicos de la Universidad de Kioto por su trabajo titulado «Pintar vacas con rayas parecidas a las de las cebras puede evitar las picaduras de los mosquitos».
- Corentin Kervran (1993) mereció recibir el Ig Nobel de Física por su estudio acerca de la hipótesis (jamás demostrada) de que el calcio de las cáscaras de los huevos de gallina es producto de una fusión en frío.
- En 1999, el premio en su categoría de Física fue compartido por los doctores Ian Fisher, de la Universidad de Bristol, quien investigó la mejor manera de mojar la galleta en el té, y el doctor Van der Broeck y su colega el doctor Keller, que mejoraron las boquillas de las teteras con el fin de evitar incómodas pérdidas y prevenir el goteo. ¡Gloria a sus aportaciones!
- El doctor Arnd Leike, de la Universidad de Múnich, alcanzó la fama con su estudio matemático acerca del comportamiento de la espuma en la jarra de cerveza. ¡Era bávaro, qué esperaban!
- En el año 2023, Jan Zalasiewicz, de la Universidad de Leicester (R. U.), recibió el premio de Química explicando por qué a los científicos, especialmente a los geólogos, les gusta lamer rocas.
- El doctor Cornelis Moliker, conservador del Museo de Historia Natural de Róterdam, recibió la aclamación mundial al documentar, científicamente y más allá de cualquier duda, el primer caso conocido registrado de necrofilia homosexual por parte de un pato real (Anas platyrhynchos).
- El premio de la Paz de este año (2025) ha sido concedido a un trabajo conjunto, realizado por un equipo internacional (Países Bajos, Reino Unido y Alemania), orientado a demostrar que la ingesta de alcohol (a veces) mejora la capacidad de las personas para hablar en lenguas extranjeras.
- En el año 2022, el Ig Nobel de la Paz fue a otro trabajo de cooperación plurinacional orientado a desarrollar un algoritmo para ayudar a los chismosos a decidir cuándo decir la verdad y cuándo mentir.
- En el plano nacional, nos cabe la gloria de que un equipo mayoritariamente español recibiera el Ig Nobel de Ecología por un estudio acerca de la identificación de bacterias que se encuentran en los chicles usados y pegados en las aceras de las ciudades de diferentes países.
- A Pavlo Blavatsky se le otorgó el Ig Nobel de Economía por su definitivo trabajo acerca de la obesidad de los políticos y su relación con la corrupción en la era postsoviética. Además de alabanzas y parabienes, recibió un buen número de amenazas.
- Un equipo japonés de la Universidad de Yokohama, en 1992, fue pionero en el estudio acerca de «La elucidación de los compuestos químicos responsables del mal olor de los pies». Ha sido vital su conclusión de que hay personas que creen tener mal olor de pies y tienen razón.
- La Escuela de Medicina Tropical de Liverpool fue galardonada por su revolucionario y original estudio acerca de «La excreción de Salmonella en cerdos que montan en bicicleta».
- El profesor Robert Faid, de Carolina del Sur, publicó un trabajo «vidente, previsor y fiel a la estadística» calculando las probabilidades de que el premier soviético Mijaíl Gorbachov fuera el Anticristo. Obviamente, se le concedió el Ig Nobel de Estadística.
- El premio de Biología del año 1994 recayó en un trabajo titulado «El militar estreñido…», en el que se lleva a cabo un detallado y minucioso estudio acerca de la motivación, textura, color y frecuencia de los movimientos intestinales por parte de las tropas desplegadas, según destino.
- En 1995, la Universidad de Keio (Japón) fue galardonada por su apasionante estudio que abría infinitas posibilidades en el mundo del arte. El trabajo versaba acerca de «El entrenamiento de las palomas para discriminar entre la obra de Picasso y Manet».
- La Universidad de Miami, en 2001, recibió el premio en su categoría de Psicología por su «Estudio ecológico de la alegría en pequeños grupos de niños de edad preescolar».
- En el año 2002, un profesor de la Universidad de Sídney (Australia) llevó a cabo un exhaustivo estudio acerca de la pelusa en el ombligo humano. ¿Quién? ¿Cuánto? ¿Cuándo? ¿Y de qué color?
Por último, les recomiendo que lean los listados de los científicos galardonados desde el año 1991, fecha de la creación de los premios, hasta hoy. Es sencillamente delicioso.
