El submarino, el futbolín o la fregona: inventos de españoles que cambiaron el mundo

Probablemente, muchos no lo sepan, pero numerosos objetos que forman parte de nuestra rutina diaria fueron ideados por españoles. España ha sido, a lo largo de la historia, un terreno fértil para el ingenio y la invención. Con motivo del Día Internacional del Inventor, que se celebra este 9 de noviembre, INFOVERITAS repasa algunos de los inventos más representativos nacidos en nuestro país, con el objetivo de esclarecer su verdadero origen, a menudo envuelto en mitos y atribuciones erróneas.

El submarino

Uno de los ejemplos más destacados es el submarino diseñado por Isaac Peral, oficial de la Armada Española. Hacia 1885, Peral desarrolló un modelo revolucionario de sumergible con propulsión eléctrica, que representó un cambio decisivo en la estrategia militar naval.

Aunque no fue el primero en sumergirse bajo el agua, su prototipo incorporó innovaciones inéditas en su tiempo, como la capacidad de lanzar torpedos en inmersión. Según el Instituto de Historia y Cultura Naval, «el Peral fue el primer submarino de la historia con propulsión eléctrica operativa y fiable, dotado de torpedos también operativos».

Desde esta institución subrayan además que «fue capaz de realizar inmersiones y salidas a superficie fáciles y seguras, fue capaz de sostener una navegación estable bajo el agua, y contó con elementos revolucionarios, como el aparato de profundidades, el periscopio, el sistema de renovación del aire y otros». Pese a que en ocasiones se atribuye la invención del submarino a otras naciones, el modelo de Peral constituye un precedente esencial de los sumergibles modernos.

La fregona y la jeringuilla

Otro invento de gran impacto en la vida cotidiana fue la fregona, ideada en 1956 por Manuel Jalón Corominas, ingeniero y oficial del Ejército del Aire. Aunque se podría pensar que fue obra de un profesional de la limpieza, lo cierto es que Jalón se inspiró en un procedimiento de mantenimiento aeronáutico. Observó cómo se empujaba una bayeta con un palo para limpiar los suelos manchados de aceite en los hangares, y pensó en adaptar esa técnica al ámbito doméstico. Según el escritor David Zurdo, «consistía en un palo de escoba que, en su parte inferior, disponía de un penacho de fajas de algodón (la mopa). Estas fajas se escurrían en un cubo con unos rodillos que se accionaban por medio de un pedal».

Dos décadas más tarde, el mismo Jalón fue el responsable de otro avance crucial: la jeringuilla desechable. Este dispositivo, empleado masivamente durante la campaña de vacunación contra el COVID-19, ha transformado la práctica médica al reducir los riesgos de infección.

«Este invento ha salvado la vida de incontables personas al reducir las probabilidades de transmitir infecciones y aumentar la higiene en procesos como, por ejemplo, las vacunaciones o los análisis de sangre», destacan desde la Revista Española de Defensa.

Bernat, Dalí y el «Chupa Chups»

En el ámbito de la alimentación, el catalán Enric Bernat concibió en 1958 el popular caramelo con palo que más tarde se conocería como chupachups. La idea le surgió al imaginar cómo los niños podrían disfrutar de un caramelo sin ensuciarse las manos, y dio origen al primer modelo llamado Gol, que ofrecía sabores como fresa, limón, naranja, cola y menta. No fue hasta 1963 cuando adoptó el nombre de «Chupa Chups», y su logotipo, diseñado en 1969 por Salvador Dalí, contribuyó a consolidar su imagen icónica. En 1995, este dulce incluso fue enviado al espacio, siendo el primero en consumirse en órbita, según relata David Zurdo.

Otro caso notable es el del traje espacial, cuyo antecedente fue desarrollado por Emilio Herrera Linares, ingeniero y general de aviación nacido en Granada en 1879. Su escafandra estratonáutica, creada alrededor de 1930, anticipó en varias décadas la tecnología de los trajes utilizados por los astronautas. Fabricado con seda vulcanizada, su hermetismo fue probado en el baño de su casa en Sevilla, convirtiéndose en el primer traje presurizado de la historia. Herrera también fue presidente del Gobierno de la Segunda República en el exilio.

Futbolín, invento de guerra

Por último, cabe mencionar a Alejandro Finisterre, poeta gallego y creador del futbolín. Su invención nació durante la Guerra Civil española, en 1937, mientras se recuperaba de una herida. Según el filólogo José Manuel González Freire, su intención era ofrecer una alternativa al fútbol a los niños heridos en hospitales. Aunque hay registros de juegos similares en otros países, Finisterre patentó su diseño en España, consolidando así un entretenimiento que ha perdurado durante generaciones.

Estos ejemplos demuestran que el ingenio español ha tenido un impacto notable en la vida diaria, aunque en muchos casos su origen sea poco conocido. Detrás de cada uno de estos inventos hay una historia de observación, adaptación y creatividad que merece ser recordada.