El padre del Papa León XIV en el Día D: ¿cuál fue su papel en el desembarco de Normandía?

Mientras Europa recuerda un nuevo aniversario del desembarco de Normandía, la operación aliada que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial, el Papa León XIV protagoniza una visita histórica a España que coincide con esta señalada efeméride.

La coincidencia tiene además una dimensión personal para el Pontífice, ya que su padre formó parte de las fuerzas que participaron en el histórico Día D, el 6 de junio de 1944.

Según recoge la página oficial del Departamento de Defensa de Estados Unidos, Louis Marius Prevost nació el 28 de julio de 1920 en Chicago. Solicitó ingresar en el programa de entrenamiento acelerado V-7 de la Marina de los Estados Unidos, lo que le permitiría ingresar como oficial al graduarse al año siguiente.

Recibió tres cartas de recomendación. En una de ellas se le describe como «un buen católico y un joven de buen carácter y hábitos firmes». Tras graduarse en la Escuela de Guardiamarinas de la ciudad de Nueva York, recibió su nombramiento como alférez de navío en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 24 de noviembre de 1943.

«Sus primeras órdenes fueron viajar a una estación de recepción en Nueva Orleans, donde debía presentarse a bordo del 'USS LST-286'», según indica el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos.

Siete meses después, tendría un papel activo en uno de los hitos más importantes de la historia del siglo XX: el desembarco de Normandía, una operación militar que significaría el inicio del fin de la ocupación alemana en Europa Occidental.

Durante el inolvidable 6 de junio de 1944, tropas estadounidenses, británicas y canadienses se dispusieron a realizar la invasión marítima más grande de la historia. Prevost «comandó una lancha de desembarco de infantería, que los Aliados utilizaron para desembarcar soldados de infantería y marines en las playas durante la guerra», detalla la página oficial del Departamento de Defensa estadounidense.

Su comandante informó de que Prevost «desempeñó sus funciones de manera muy satisfactoria», según recoge el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos, hasta tal punto que el alto mando recomendó su ascenso en octubre de 1944.

Pero esta no fue su única misión. Tras comprobar que la costa de Normandía no tenía la capacidad portuaria suficiente para el enorme volumen de material necesario para mantener el impulso aliado, la Armada redirigió a Prevost y a otros efectivos hacia el sur de Francia, donde el 15 de agosto de 1944 pusieron en marcha la Operación Dragoon, conocida como «Segundo Desembarco de Normandía».

El objetivo de la operación era asegurar los puertos del Mediterráneo francés, al tiempo que se abría otro frente de batalla. «Esto obligó a los alemanes a defender un segundo frente, lo que redujo su eficacia», advierte el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

«Ante unos alemanes sorprendidos y desorganizados, los aliados establecieron rápidamente una sólida cabeza de puente», explica la página web dedicada a la Operación Dragoon. Gracias al factor sorpresa, los aliados avanzaron de manera rápida y eficaz. Así, el 19 de agosto alcanzaron Digne y Sisteron. Al día siguiente recuperaron Gap y, el 22 de ese mismo mes, tomaron Grenoble.

Ochenta y tres días antes de lo previsto, llegaron a Montélimar y, a finales de agosto, las tropas aliadas liberaron Tolón y Marsella, claves para el suministro y el equipo de los aliados. Para octubre, más de un tercio de las mercancías aliadas entraba por esos puertos.

Prevost pasó quince meses de servicio en el extranjero y alcanzó el rango de teniente de navío. Fue puesto al mando del USS LCI(L)-188, un buque de desembarco de infantería que operaba en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Tras dejar el servicio activo, el padre del Papa León XIV continuó sirviendo a su país como oficial de la Reserva Naval hasta 1956.