Lord Mountbatten, el último virrey de la India que ayudó a unir a Isabel II y Felipe de Edimburgo

Cuando los grandes imperios coloniales europeos iban a empezar a desmoronarse tras la Segunda Guerra Mundial, el último virrey de la India quedó al frente de una de las transiciones políticas más complejas del siglo XX. ¿Qué papel desempeñó lord Mountbatten en el final del Raj británico?

La independencia de la «joya de la Corona» del Imperio británico desembocó en la traumática partición entre la India y Pakistán. Junto a lord Mountbatten, su esposa, Edwina Mountbatten, también adquirió protagonismo. La estrecha relación que mantenía con Nehru, uno de los principales líderes de la independencia india y futuro primer ministro del país, alimentó durante décadas las especulaciones sobre un posible romance.

Louis Mountbatten pertenecía a la familia Battenberg, dinastía de origen alemán que, durante la Primera Guerra Mundial, anglicanizó su apellido para convertirse en Mountbatten debido a la guerra contra el káiser Guillermo II. Su madre era una nieta de la Reina Victoria; era hermano de la Reina Luisa de Suecia y primo carnal de la Reina Victoria Eugenia de España. Además, era tío del Príncipe Felipe de Edimburgo, esposo de la futura Isabel II.

Mountbatten parece que desempeñó un importante papel en el acercamiento entre Felipe e Isabel y se convirtió en una figura de influencia en la familia real británica durante varias décadas.

Marino de carrera, el almirante Mountbatten participó en la Segunda Guerra Mundial y, gracias a su prestigio militar y cercanía a la Corona, el Gobierno laborista de Clement Attlee lo nombró en 1947 virrey de la India. Sería el último y su misión parecía clara: supervisar una transición ordenada hacia la independencia.

La India británica era un mosaico de religiones, lenguas y comunidades donde el movimiento nacionalista llevaba décadas reclamando el fin del dominio colonial. Pero los propios líderes independentistas discrepaban sobre el futuro del país.

Por un lado, el más popular, Gandhi, defendía la resistencia no violenta y aspiraba a una India unida en la que hindúes y musulmanes pudieran convivir dentro de un mismo Estado independiente. Nehru era otro de los principales dirigentes del Congreso Nacional Indio, aunque su interpretación era diferente.

Formado en Inglaterra y de ideas socialistas, compartía con Gandhi el objetivo de una India independiente, pero concebía un Estado fuerte, laico e industrializado. En su tiempo disfrutó de gran prestigio político, lo que lo convirtió, tras la independencia, en el primer ministro de la India. Su hija, Indira Gandhi, también llegaría a gobernar el país.

Por otro lado, estaba la postura de Mohamed Ali Jinnah, líder de la Liga Musulmana, quien defendía la creación de un país propio para los musulmanes. Su reivindicación terminó cristalizando en el nacimiento de Pakistán.

Mountbatten llegó a Delhi pensando que una retirada rápida evitaría la guerra civil. Pero no fue así. Aunque la independencia estaba prevista para 1948, el nuevo virrey decidió adelantarla a agosto de 1947. La frontera entre la India y Pakistán fue trazada en pocas semanas por una comisión a la que se achacó que apenas conocía el país.

El Rey Jorge VI se dirigió en estos términos a los nuevos Estados: «Al lograr vuestra independencia por medio de un acuerdo, habéis dado ejemplo a todos los pueblos amantes de la paz dispersos por el mundo. Mañana ocuparán un puesto en la Mancomunidad dos nuevos Estados soberanos, no dos naciones jóvenes, sino dos naciones herederas de viejas y orgullosas civilizaciones (…) cuyos gobiernos no son débiles e inmaduros, sino capaces de llevar su gran parte de responsabilidad de la paz y del progreso del mundo» (El Adelanto, 15 de agosto de 1947). Se equivocaba.

La partición provocó uno de los mayores desplazamientos humanos del siglo XX. Entre doce y quince millones de personas abandonaron sus hogares cruzando la nueva frontera según su religión, mientras las matanzas entre comunidades dejaron probablemente entre medio millón y un millón de muertos. ¿Qué parte de responsabilidad tuvo Mountbatten en la rapidez del proceso y la violencia desencadenada?

La esposa de Mountbatten, Edwina Ashley Mountbatten, adquirió cierta relevancia en aquellos días. Rica heredera e implicada en labores humanitarias, Edwina desarrolló una intensa actividad durante los meses de la partición, visitando hospitales, campos de refugiados y centros de acogida.

Fue precisamente en la India donde nació una estrecha relación entre ella y Nehru. Ambos se escribieron durante años, lo que ha llevado a algunos biógrafos a sostener que pudo existir un romance entre ellos, mientras que otros consideran que fue solo una amistad. Lord Mountbatten parecía aceptar aquella relación con notable naturalidad.

Tras culminar la independencia, los Mountbatten regresaron al Reino Unido. Louis retomó su carrera militar y llegó a alcanzar la máxima autoridad de la Marina Real. Además, continuó desempeñando un papel destacado dentro de la familia real británica, sobre todo como mentor del entonces Príncipe Carlos, hoy Carlos III. Edwina se dedicó a actividades humanitarias internacionales hasta su fallecimiento en 1960 durante un viaje a Borneo.

El final de lord Mountbatten fue dramático. El 27 de agosto de 1979, mientras navegaba en su embarcación en la costa irlandesa durante sus vacaciones de verano, una bomba del IRA explotó bajo el casco del barco. Murieron Mountbatten, su nieto de doce años y otros familiares que le acompañaban. El atentado conmocionó al Reino Unido. Sus funerales se celebraron en la abadía de Westminster.