¿Eran reales las amazonas? Los análisis de ADN que revelan la existencia de mujeres guerreras

Ahora que la Odisea está de moda gracias a Nolan, la historiadora Emily Hauser propone una lectura diferente centrada en el papel de las mujeres en las obras homéricas en su nuevo libro, Mítica: una nueva historia del mundo de Homero a través de las mujeres (Ático de los Libros).

Un recorrido arqueológico e histórico que plantea una crítica y una relectura de Homero. Conversamos con la autora para conocer qué mirada propone, cómo ha sido su investigación y qué papel jugaron las mujeres en la literatura mitológica de la Antigüedad clásica.

–En Mítica, usted propone releer la Ilíada y la Odisea utilizando la arqueología, el análisis de ADN antiguo y la evidencia material para cuestionar la tradición patriarcal que ha dominado la visión de la Antigüedad. ¿Qué la llevó a utilizar las evidencias históricas y biológicas sobre las mujeres reales para criticar el propio texto homérico, en lugar de usar a Homero para «probar» la existencia de la Edad del Bronce?

–Si buscamos mujeres y empezamos por mirar a Homero, estamos partiendo del extremo equivocado de la evidencia. Es como intentar resolver un crimen y pedirle pistas al criminal. Los textos de Homero forman parte de una tradición que fue creada y perfeccionada a lo largo de siglos para ser hecha por, para y sobre hombres. Esto es lo que dicen los propios textos: se denominan a sí mismos klea andrón, en griego, «las historias de las glorias de los hombres». Así que, para buscar las historias de las mujeres, necesitamos hacer algo diferente. Necesitamos invertir la dirección, la causa y el efecto. Necesitamos partir de las vidas reales de las mujeres –sus historias, sus huesos, los artefactos que utilizaban– y luego decir: ¿cómo cambia eso nuestra forma de leer lo que nos cuenta Homero? Se trata de cambiar el punto de partida de la narrativa, de empezar la historia escuchando las historias de las mujeres, y no los mitos que crearon los hombres.

–Su obra sostiene que sin las mujeres la Ilíada no tendría causa ni motor narrativo, pues la trama se apoya en el rapto de Helena, la captura de Criseida y Briseida o las gestiones de Tetis. ¿Por qué cree que la tradición historiográfica insistió en presentar la guerra de Troya como un asunto exclusivamente masculino cuando la narrativa completa se sostiene sobre las mujeres?

–Porque la sociedad y la literatura de la tradición que hay detrás y en torno a los poemas épicos griegos eran androcéntricas. Porque se trataba de poemas cuya propia esencia consistía en comprender los roles de los hombres y transmitir sus recuerdos: para esto fueron compuestos, como un memorial a hombres como Aquiles, como Odiseo, en palabras de poetas varones y muy probablemente para un público masculino. Las mujeres, en este mundo, son personajes secundarios para la narrativa principal de los hombres: obstáculos que se interponen en su camino, ayudantes que los auxilian o ideales por los que luchar.

–El uso del ADN antiguo en yacimientos como la tumba del Guerrero del Grifo o el Círculo B de Micenas ha revelado que tumbas asignadas tradicionalmente a varones contenían joyas y espejos, y que la mitad de los enterramientos femeninos incluían armas de combate. ¿De qué manera la bioarqueología moderna está desmontando los prejuicios de género que la arqueología tradicional proyectó sobre la Edad del Bronce?

–Los métodos arqueológicos tradicionales derivaban de las concepciones tradicionales sobre el género: la forma en la que ves el mundo moldea lo que buscas y los tipos de relatos e historias que cuentas sobre él. (Es una de las razones por las que creo que es tan importante que sigamos estudiando humanidades, para que podamos seguir siendo capaces de entender críticamente las formas en las que el conocimiento es siempre contingente).

Así que, en el pasado, cuando un arqueólogo (casi siempre un hombre) observaba un esqueleto enterrado con una espada, decidía que eso significaba que la persona era un varón; un enterramiento con joyas se asignaba como femenino. Es solo ahora cuando nos preguntamos: ¿era ese siquiera el caso respecto al pasado? Y, al utilizar técnicas como el análisis de ADN para determinar el sexo de los enterramientos, somos capaces de cuestionar este tipo de narrativas. Y suposiciones como que «una espada tiene que ser usada por un hombre» nos dicen, paradójicamente, muchísimo más sobre las presunciones de género modernas que sobre las antiguas.

De hecho, estamos descubriendo que era muy común –como usted dice más arriba, la mitad de los enterramientos femeninos– que las mujeres fueran enterradas con espadas a finales de la Edad del Bronce en Micenas.

–Durante siglos se dio por hecho que las amazonas eran un mero mito. Sin embargo, los análisis genéticos de túmulos escitas muestran que entre un 20 % y un 25 % de los esqueletos sepultados con armas de combate y marcas de equitación corresponden a mujeres reales. ¿Cómo transforma este hallazgo nuestra lectura del término homérico antianeirai («comparables a los hombres»)?

–Es interesante que mencione esa palabra, antianeirai, porque hay dos formas diferentes de leer el griego. Una de ellas es «mujeres que luchan contra los hombres», donde definiría a las amazonas como la aberración que típicamente se ha considerado que eran, mujeres anormales que pueden luchar contra los hombres y, por tanto, invertir las normas de género.

Sin embargo, la traducción alternativa que ha dado también es posible: «mujeres que son iguales/comparables a los hombres». Son hallazgos como estos que describo en Mítica, por los que ahora estamos descubriendo que había muchas mujeres guerreras en los registros de enterramientos alrededor del mar Negro, de donde los griegos creían que procedían las amazonas, los que nos permiten comprender plenamente el segundo significado del término: se trata verdaderamente de mujeres que luchaban de igual a igual y junto a los hombres. Es extraordinario.

Estamos descubriendo que era muy común que las mujeres fueran enterradas con espadas a finales de la Edad del Bronce en Micenas

–Frente a la glorificación del heroísmo masculino, usted examina el trauma y la explotación de las mujeres en las guerras, conectando a Briseida con las tablillas en lineal B de Pilos que contabilizaban raciones mínimas para trabajadoras textiles cautivas. ¿Qué nos revelan estos registros burocráticos sobre la economía real de tráfico humano que sostenía los «trofeos de guerra»?

–Con la evidencia actual de la que disponemos, no podemos afirmar que las mujeres de las tablillas micénicas en lineal B fueran víctimas de guerra objeto de trata, pero lo que sí podemos ver son mujeres que han sido desplazadas de sus tierras natales, a menudo en el Egeo oriental/Anatolia occidental (la actual Turquía), y que han terminado en un palacio griego de finales de la Edad del Bronce.

Es muy probable que estas mujeres hayan sido esclavizadas, a juzgar por las pruebas, que muestran cómo el palacio les entregaba raciones y las enumeraba junto a sus hijos, además de haber capataces que las vigilaban mientras realizaban trabajos para el palacio, incluyendo (sobre todo) labores textiles.

Lo extraordinario es que vemos exactamente este futuro predicho para mujeres como Briseida en la Ilíada de Homero: esto es lo que les ocurre a muchas mujeres de Troya tras la caída de su ciudad. Así que ver a estas mujeres reales en el registro histórico nos hace darnos cuenta de que no se trata de una simple historia. Para algunas mujeres –especialmente si vivías en Troya y sus alrededores– esta fue su realidad vivida: ser esclavizadas por los griegos y enviadas en barcos a sus palacios para tejer en el telar.

Los estudios de isótopos en esqueletos egeos confirman que las mujeres sufrían una deficiencia dietética estructurada —comiendo sensiblemente menos carne y proteínas que los hombres—, lo que aplanaba su pelvis y derivaba en partos traumáticos y una elevadísima mortalidad materna e infantil. ¿Cómo influyen estas duras condiciones de vida real en la relectura de figuras como Tetis y su dolor maternal?

Tradicionalmente, los académicos tendían a decir que la alta mortalidad infantil era simplemente un hecho de la vida en el pasado y que, por lo tanto, las mujeres y los padres simplemente habrían estado acostumbrados a ello. La evidencia sencillamente no demuestra eso: el nivel de mortalidad materna e infantil es extremadamente alto, sin duda, pero la forma en que se trata a los enterramientos infantiles muestra una profunda sensibilidad y un sentimiento de pérdida experimentado por las madres.

Por ejemplo, los bebés y recién nacidos (pero nadie más) se encuentran enterrados bajo los suelos de los hogares griegos de finales de la Edad del Bronce: probablemente para mantener a sus preciados pequeños cerca de ellas, incluso después de la muerte. Comprender esto nos ayuda a releer a figuras como Tetis, la madre de Aquiles, cuyo dolor por la muerte prematura de Aquiles impregna la narrativa de la Ilíada, desde su principio hasta su final.

El dolor por la muerte de un hijo era una experiencia común en las vidas de las mujeres a finales de la Edad del Bronce, y saber esto nos permite reorientar la Ilíada en torno no a la gloria de un hombre, sino al dolor de una mujer.

Los nombres importan: nos dicen de dónde venimos y moldean nuestra forma de ver el mundo

–Al analizar a Hécuba, el libro destaca que en el Imperio hitita reinas como Puduhepa ejercían autoridad política y religiosa como sumas sacerdotisas, mientras que la tradición homérica dividió esta función en Hécuba y la sacerdotisa Téano. ¿Qué nos enseña este contraste sobre el papel político que tuvieron las reinas anatólicas frente al modelo ateniense?

–Por lo general, se ha dado el caso de que Homero ha sido leído como algo 'quintaesencialmente' griego: incluso los troyanos hablan griego, rezan a dioses griegos, y reinas como Hécuba han sido interpretadas a través de modelos griegos.

En una escena de la Ilíada, Hécuba instruye a la sacerdotisa Téano para que ofrezca un manto a la diosa Atenea, y los académicos han interpretado esto como una referencia a una festividad ateniense, donde a Atenea se le entregaba un manto tejido por niñas y mujeres, y presentado por sus sacerdotisas.

Pero los troyanos vivían en Troya, y la Troya histórica era una ciudad anatólica, fronteriza con el Imperio hitita al este. Si nos fijamos en las reinas anatólicas, el modelo es completamente diferente: aquí encontramos poderosas reinas que también eran sumas sacerdotisas por derecho propio, con su propio acceso a los dioses.

Si entendemos a Hécuba como una reina anatólica, podemos ver que sus ritos y rituales se remontan a raíces anatólicas, y reconocerla de una manera que la sitúa más allá del carácter griego de la epopeya.

–Menciona que la historiografía atribuyó el nombre del mar Egeo al rey Egeo, silenciando a la reina guerrera amazona Egea. ¿Cómo ilustra este ejemplo la manera en que la historia canónica ha funcionado como una selección ideológica para invisibilizar a las mujeres?

–Los nombres importan: nos dicen de dónde venimos y moldean nuestra forma de ver el mundo. La historia de que el salto de Egeo al mar fue el motivo del nombre del Egeo se ha repetido una y otra vez en la historiografía tradicional como parte de un proyecto de autodefinición que inscribió a los hombres y a los reyes en el propio paisaje.

Sin embargo, oculta en los registros, encontré la prueba de otra mujer –Egea–, una reina amazona libia, cuyo nombre, según registró un historiador, fue en realidad el motivo por el que el mar se llama como se llama. No es casualidad que esta sea la versión de la historia que quedó oculta y se perdió por el camino.

Abrir la diversidad y la pluralidad de la historia –recordando las diferentes historias y personajes del pasado– nos recuerda que el impulso ideológico de la historia en acción no es lo mismo que afirmar que esas historias, y esos nombres, nunca existieron. Recordémoslos de nuevo.