Muere a los 101 años el preso más anciano de EE.UU. que evitó ocho veces la ejecución

francis Clifford Smith fue condenado a muerte en ocho ocasiones. Todas las sentencias fueron suspendidas y se convirtió en el preso que más tiempo estuvo encarcelado en Estados Unidos. Finalmente, falleció a los 101 años y medio.

En 1949, Smith fue acusado del asesinato de Grover Hart –un vigilante nocturno de un club náutico– cuando él tenía 25 años y era un delincuente menor, informa la BBC.

Fue acusado con otro hombre que testificaría contra él tras llegar a un acuerdo con la fiscalía. Así consiguieron declararle culpable de asesinato en primer grado.

Le sentenciaron a muerte en varias ocasiones. En todas consiguió un indulto. Finalmente, en 1954, su condena fue conmutada por cadena perpetua.

En sus 70 años entre rejas tuvo tres cortos periodos de libertad. El primero duró 12 días tras escaparse de prisión en 1967 y ser capturado. En 1974 pasó la Nochebuena en casa y un año después obtuvo la condicional. Estuvo en libertad durante 10 meses, cuando fue arrestado por hurto menor y posesión de un arma, violando la condicional, según el Boston Globe.

Mientras estaba en la prisión de Osborn, Smith se dedicaba a alimentar a los pájaros, lo que le otorgó el apodo de «El hombre de los pájaros de Osborn».

«Escondía todo el pan que podía... dentro de la ropa. Todos hacían la vista gorda porque sabían que solo le estaba dando de comer a los pájaros» afirmó Andrius Banevicius, el oficial de información pública del Departamento Correccional de Connecticut.

Richard Sparaco, exdirector ejecutivo de la Junta de Indultos y Libertad Condicional declaró al medio Hartford Courant que el reo rechazó varias veces la libertad condicional, hasta que, finalmente, en 2020 fue trasladado a una residencia de ancianos dentro del sistema judicial bajo la libertad condicional supervisada.

El portavoz del centro donde Smith pasó sus últimos años, David Skoczulek, declaró a la BBC que el delincuente falleció en junio, mientras dormía. «En esencia, murió de vejez. Su familia tuvo una participación muy limitada en los días que rodearon su muerte, pero nos aseguramos de que todo fuera apropiado y digno, que se respetaran sus deseos» afirmó.

Según los informes, Smith padeció de demencia en sus últimos años de vida.

La culpabilidad de Smith puesta en duda

A lo largo de los años se han cuestionado las pruebas en las que se basaron para su condena. Varios testigos se recataron de sus declaraciones y otro recluso llegó a confesar el asesinato del que se le consideraba culpable.

Uno de los agentes que interrogó a Smith tras su detención testificó posteriormente que creía en su inocencia.

«Ni siquiera estoy seguro de que estuviera presente en el asesinato», anunció el mayor Leo Carroll a la Junta de Indultos, según informa el Boston Globe.

Fueron estas dudas las que respaldaron sus indultos a las numerosas ejecuciones que se programaron.