Stephen Hubbard, profesor jubilado estadounidense capturado por Rusia en la invasión de Ucrania
Profesor de inglés y mercenario en Ucrania: así es el estadounidense liberado por Rusia
El estadounidense Stephen James Hubbard, liberado este miércoles por el autócrata ruso, Vladimir Putin, y vendido como un favor para el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, es un profesor de inglés capturado hace cuatro años en Ucrania por las fuerzas rusas y condenado por mercenarismo.
«El presidente (Putin) tomó esta decisión por motivos humanitarios», se congratuló el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, en declaraciones a la prensa rusa poco después de que se conociera la noticia sobre la liberación del estadounidense. Peskov apuntó que la liberación de Hubbard había sido planteada por Washington «ya hace un tiempo».
De Míchigan a Izium
El estadounidense, que tiene ahora 73 años y es oriundo del estado de Míchigan, residía desde 2014 en la ciudad ucraniana de Izium (región de Járkov).
En su tierra natal se formó como especialista en lengua inglesa y luego sirvió brevemente en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacionales de Estados Unidos, según han publicado medios rusos.
Además, Hubbard vivió cerca de 25 años en Japón, donde enseñaba inglés, y luego un tiempo en Chipre, donde ejerció esa misma labor.
En 2014, el estadounidense se estableció en Izium, donde vivía su pareja, de acuerdo con la prensa. Más tarde esta relación acabó, pero el estadounidense continuó viviendo en esa localidad bajo control ucraniano.
Profesor y combatiente
De acuerdo con fuentes rusas, Hubbard se alistó en una unidad de defensa territorial de Izium en febrero de 2022. El entonces jubilado recibía un salario de 1.000 dólares mensuales, según la versión oficial rusa.
El estadounidense recibió entrenamiento y combatió del lado de las Fuerzas Armadas ucranianas hasta abril de 2022, cuando fue capturado por militares rusos.
En octubre de 2024, un tribunal de Moscú declaró a Hubbard culpable de actividad mercenaria y le condenó a seis años y diez meses de prisión.
Durante el juicio, el estadounidense admitió su culpa, aunque luego aseguró no haber formado parte nunca de una defensa territorial u otra unidad armada.
Stephen James Hubbard junto al enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff
Finalmente, este miércoles, Hubbard pisó suelo estadounidense y pudo reunirse con su familia. Imágenes compartidas por Trump en su red social, Truth Social, muestran al hombre sonriendo junto a sus seres queridos en lo que parece ser el interior de un avión.
El mandatario también compartió fotos de Hubbard posando con el enviado especial de la Casa Blanca para mediar entre Ucrania y Rusia, Steve Witkoff, quien suscitó polémica en Estados Unidos por sus elogios a Putin, a quien calificó de «humanitario» por la liberación.
Trump, quien defendió a Witkoff, también generó controversia porque aseguró que no había dado a Putin «nada a cambio», pero después sostuvo que las negociaciones para excarcelar al profesor se habrían paralizado si Washington hubiera permitido la entrada en vigor de nuevas sanciones contra Rusia.