El arquitecto que se hizo sacerdote

Fue en 1983 cuando César Ortiz-Echagüe Rubio, de 56 años, decidió dejar su exitosa carrera como arquitecto para recibir la ordenación sacerdotal en Roma de manos del Papa San Juan Pablo II. Había sentido la llamada divina y se dedicaría el resto de su vida a su desempeño religioso, principalmente en Alemania –había realizado sus estudios de Bachillerato en el Colegio Alemán de Madrid–, país al que le destinó su familia espiritual, el Opus Dei, de la que formaba parte desde 1945 en calidad de numerario.

Un acto de humildad en toda regla, pues dejaba tras de sí un importante legado intelectual y artístico cuyo primer logro fue el premio anual de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando por su proyecto de fin de una carrera que había estudiado en la Escuela de Arquitectura. Era junio de 1952 y Ortiz-Echagüe tenía, en principio, toda una vida por delante para desarrollar su talento.

Lo demostró por primera vez a finales de 1953 al diseñar el edificio previsto para albergar los comedores de la factoría SEAT en Barcelona, obra que fue distinguida con el Premio Reynolds en 1957, de cuyo jurado formaba parte Ludwig Mies van der Rohe. Un referente de primer orden para Ortiz-Echagüe, que veía en la obra del arquitecto de reputación planetaria una fuente de inspiración para lo que entendía debía ser las construcciones industriales en la España de aquella época.

Desde esa perspectiva son de la autoría del estudio Ortiz-Echagüe / Echaide, entre otras obras, el conjunto de edificios de la filial de la SEAT en Barcelona, la filial de la SEAT en Sevilla, o el Depósito de automóviles de la filial de la SEAT en Madrid, así como la sucursal del Banco Popular Español en la Gran Vía de Madrid (1958). Ortiz-Echagüe también dejó su huella en obras vinculadas al Opus Dei, como el Instituto Tajamar en Vallecas, y el Colegio Retamar, en Somosaguas.

Mención aparte merece su participación en la construcción de Torreciudad. Como recuerda la web del santuario, «en 1962 viajó hasta la ermita de Torreciudad, en lo que fue su primera estancia en el Alto Aragón, y posteriormente recibió el encargo de coordinar el proyecto y construcción del nuevo santuario, promovido por san Josemaría Escrivá (con el que colaboró estrechamente), proyectado por el arquitecto valenciano Heliodoro Dols y abierto al culto en 1975».

El arquitecto también era portador de un ilustre apellido: su tío carnal Antonio Ortiz-Echagüe era un conocido pintor y su padre, José, presidió SEAT durante años, además de ser un ilustre fotógrafo: su hijo donó su importante archivo gráfico a la Universidad de Navarra.