San Martín y san Francisco: la palma sin martirio que los unió
San Martín no murió mártir, pero la liturgia le reconoció su palma. Ocho siglos después, san Buenaventura recurrió a las mismas palabras para hablar de san Francisco de Asís
San Martín comparte su capa con un mendigo. Fresco, 1315. Basílica inferior de San Francisco de Asís, capilla de San Martín
El 11 de noviembre la Iglesia celebra a un santo al que nadie martirizó. Martín de Tours murió anciano, en el año 397, en una visita pastoral a Candes. Sin embargo, durante siglos se cantó en las vísperas de su fiesta que no había perdido la palma del martirio.
Su gesto más conocido había ocurrido mucho antes, cuando aún era soldado. A las puertas de Amiens encontró a un pobre medio desnudo en pleno invierno, sacó la espada y partió en dos su capa. Según cuenta su biógrafo, Sulpicio Severo, aquella noche Cristo se le apareció vestido con la mitad que había regalado.
La antífona O beatum pontificem recuerda a aquel obispo que amaba a Cristo con todas sus entrañas y no temía el poder del emperador. Termina con estas palabras: «O sanctissima anima, quam etsi gladius persecutoris non abstulit, palmam tamen martyrii non amisit». Es decir: «Oh alma santísima, que la espada del perseguidor no arrebató y que, sin embargo, no perdió la palma del martirio».
Para los primeros cristianos, el mártir había sido el gran modelo de santidad: quien prefería perder la vida antes que renegar de Cristo. Martín fue uno de los primeros santos no mártires cuyo culto alcanzó una amplia difusión. La Iglesia lo honraba como confesor, nombre dado a quien había testimoniado la fe sin morir por ella. La antífona conservaba esa diferencia y reconocía en él la entrega que admiraba en los mártires.
Ocho siglos después, Francisco de Asís quiso dar ese último testimonio. En 1219, en plena quinta cruzada, cruzó las líneas en Damieta para predicar al sultán. Volvió vivo. Su deseo de morir por Cristo quedó sin cumplirse.
Ansias de martirio
Cuando san Buenaventura escribió la Legenda maior, en la década de 1260, dedicó un capítulo al fervor de la caridad de Francisco y a sus ansias de martirio. Al terminarlo, retomó casi literalmente las palabras que la Iglesia cantaba en la fiesta de Martín: tampoco Francisco había perdido la palma, aunque ningún perseguidor le hubiera quitado la vida.
Justo antes había escrito otra frase, esta del todo suya. La carne de Francisco, escribe Buenaventura, aunque no había sido herida por el hierro de un tirano, no quedó privada de la semejanza con el Cordero inmolado. Se refería a los estigmas: las señales de la Pasión que Francisco había recibido sin sufrir una ejecución.
Buenaventura conocía bien el alcance de la antífona. Años antes, en París, se había detenido en ella al comentar las Sentencias de Pedro Lombardo. Allí precisó que Martín no poseía la «aureola» de los mártires, la recompensa particular de quienes habían muerto por Cristo. Pero los igualaba en lo esencial. La razón que daba vale también para Francisco: propter magnitudinem caritatis, por la grandeza de su caridad.
El P. Claudio Campesato es sacerdote de la diócesis de Padua, Italia. Licenciado en Canto Gregoriano por el Pontificio Instituto de Música Sacra y en Sagrada Liturgia por el Pontificio Instituto Litúrgico de Sant’Anselmo.