¿De quién es este pie tan venerado por los creyentes de Roma?

En Roma se venera una importante reliquia de Santa María Magdalena, la pecadora perdonada por Jesús: se trata de su pie izquierdo, o más bien de algunos de los fragmentos óseos que lo componen. Se conservan en la iglesia de San Giovanni de' Fiorentini en un precioso relicario, excepto dos dedos del pie que, al parecer, se guardan en cambio en el edificio anexo a la iglesia de Santa Maria Maddalena, también en Roma.

De Éfeso al Vaticano

El entierro de Magdalena tuvo lugar en el siglo I en Éfeso, en la actual Turquía, y su tumba fue objeto de gran veneración. En el siglo IX, sus restos fueron trasladados a Constantinopla. Años más tarde, el rey de Jerusalén cedió el cuerpo de Magdalena al rey de Francia. Éste, de regreso a su país, pasó por Roma y aquí rindió homenaje al Papa colocando parte de la reliquia, el pie izquierdo, en una capilla a la entrada del Ponte Sant'Angelo. Antiguamente, los peregrinos que acudían a rezar a la tumba de San Pedro se detenían en esta pequeña iglesia antes de llegar al Vaticano, precisamente para adorar la reliquia de María Magdalena.

Tras diversas vicisitudes, la ofrenda recaló finalmente en la basílica, donde se conserva hoy.

Por qué la devoción

Pero, ¿por qué esta veneración por el pie izquierdo de una pecadora? Porque, según la tradición, fue el primer pie humano que entró en la tumba de Cristo resucitado el día de la Santa Pascua. Y también porque el pie es un «instrumento» fundamental para caminar. Y el caminar del hombre, entendido como camino de vida, es un camino de continua conversión y reconversión. Como le sucedió a la pecadora María Magdalena. No es casualidad que en los episodios evangélicos protagonizados por la santa, el pie sea repetidamente mencionado expresamente o, al menos, aludido.

Según algunas interpretaciones exegéticas, es ella, cuya memoria litúrgica se celebra el 22 de julio, la pecadora del Evangelio de Lucas que, en casa de Simón el fariseo, en Naim, Galilea, se postra a los pies de Jesús con una caja de ungüento, «y comenzó a lavarle los pies, y se los enjugó con los cabellos de la cabeza, y le besó los pies y se los ungió con ungüento» (Lc 7, 38). Y es de nuevo María Magdalena quien el Viernes Santo, junto con María la madre de Jesús y María de Cleofás, sube al Calvario y se pone «junto a la cruz de Jesús» (Jn 19,25), postrándose a sus pies.

De nuevo, las Escrituras narran que María de Magdala (nombre de la aldea donde nació) es una de las mujeres que, «al día siguiente del sábado», van al lugar donde habían depositado el cuerpo de Jesús, al sepulcro, donde un ángel les anuncia que «no está aquí, pues ha resucitado como había dicho» (Mc 16,6). Cuando las mujeres salían para ir a anunciar a los discípulos lo que había sucedido, apareció Jesús y las detuvo. «Y ellas, acercándose, le estrecharon los pies y le adoraron» (Mc 16,9).

La dulzura del olor

Este profundo vínculo simbólico puede explicar por qué, a lo largo de los siglos, el pie de la santa ha sido objeto de veneración por parte de los fieles.

El resto de las reliquias de María Magdalena se encuentran en Francia, y se cuenta una historia de sabor místico sobre el hallazgo de su cuerpo. María Magdalena se trasladó de Tierra Santa al sur de Francia, en Provenza, el resto de su vida. Cuando murió, su cuerpo fue enterrado por el primer obispo de Aix, San Maximino. Aunque la Santa había sido venerada en toda la región desde el siglo V, sus restos fueron descubiertos en 1279 durante unas excavaciones en la cripta de una iglesia de San Maximino en el municipio de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.

Se encontró un sarcófago de mármol junto con tumbas que databan del siglo I d.C..

Dentro de la tumba había también una tablilla de madera, cubierta de cera, en la que estaba escrito «Hic requiescit corpus beatae Maria Magdalenae», que data de entre los siglos I y IV.

Se dice que cuando se abrió el sarcófago, salió un «olor maravilloso y muy dulce», que los presentes asociaron con el perfume vertido por Magdalena en la cabeza y los pies de Jesús antes de su muerte.

Además, una tira de piel de Santa María Magdalena seguía pegada al cráneo: según los obispos presentes en la excavación, ése era precisamente el lugar donde Jesús había puesto la mano, para repeler suavemente el abrazo de Magdalena. Aún más sugestivo fue el descubrimiento, de nuevo en el interior de la tumba de la santa, de la Sainte Ampoule: una pequeña esfera de cristal con tierra en su interior impregnada de la supuesta sangre de Jesús, recogida al pie de la cruz por María Magdalena, que fue robada a principios del siglo XX y nunca analizada.