Una persona prepara una comida con verduras
Este tipo de dieta para adelgazar puede provocar depresión
Los investigadores hallaron que las dietas hipocalóricas se relacionaban con un incremento promedio de 0,29 puntos en las puntuaciones del PHQ-9
Seguir una dieta baja en calorías podría incrementar el riesgo de experimentar síntomas depresivos, especialmente entre hombres y personas con sobrepeso. Así lo indica un estudio del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Toronto, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica BBMJ Nutrition Prevention & Health.
En la investigación, los expertos comparan los efectos de diversos patrones alimentarios. Señalan que una dieta considerada saludable –rica en productos frescos y mínimamente procesados, como frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas, proteínas magras y pescado– suele vincularse con una menor probabilidad de sufrir depresión. Por el contrario, las dietas centradas en alimentos ultraprocesados, azúcares refinados, grasas saturadas y carnes procesadas suelen asociarse a un mayor riesgo de padecerla.
Pese a ello, muchas personas siguen distintos regímenes dietéticos por motivos médicos o personales que implican restricciones específicas, como la reducción de calorías o nutrientes concretos. Para analizar su impacto en la salud mental, el equipo se basó en datos de 28.525 adultos estadounidenses, recopilados por la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) entre 2007 y 2018. Todos ellos completaron el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9), que evalúa la gravedad de los síntomas depresivos.
Del total, el 8 % (2.508 personas) refirió presentar síntomas depresivos. En cuanto al peso corporal, el 29 % tenía un peso considerado saludable, el 33 % sobrepeso y el 38 % obesidad. Un 13 % seguía algún tipo de dieta: un 8 % restrictiva en calorías, un 3 % en nutrientes y un 2 % adaptada a condiciones como la diabetes.
Los investigadores hallaron que las dietas hipocalóricas se relacionaban con un incremento promedio de 0,29 puntos en las puntuaciones del PHQ-9. Entre quienes tenían sobrepeso y seguían este tipo de dieta, el aumento alcanzaba los 0,46 puntos, y en los que restringían nutrientes, la diferencia era de 0,61 puntos. Además, estas dietas se asociaron con síntomas depresivos específicos: los planes bajos en calorías con síntomas cognitivo-afectivos, y los bajos en nutrientes con síntomas somáticos.
También se observaron diferencias según el sexo. En hombres, las dietas bajas en nutrientes se relacionaron con puntuaciones más altas en síntomas cognitivo-afectivos en comparación con mujeres no sometidas a restricciones. Asimismo, los tres tipos de dietas se vincularon con mayores puntuaciones de síntomas somáticos en varones.
Cabe destacar que este estudio es de carácter observacional, por lo que no permite establecer una relación causal definitiva. Los autores reconocen, además, posibles imprecisiones en la clasificación dietética por parte de los encuestados. Aun así, advierten que sus resultados contrastan con investigaciones anteriores que respaldaban los beneficios de las dietas bajas en calorías para la salud mental. «Esta discrepancia podría deberse a que los estudios previos fueron principalmente ensayos controlados aleatorizados (ECA) en los que los participantes siguieron dietas cuidadosamente diseñadas que garantizaban una ingesta equilibrada de nutrientes», explican.
Los expertos sugieren que una alimentación hipocalórica o deficiente puede derivar en carencias nutricionales, estrés fisiológico y frustración por no alcanzar metas de pérdida de peso, lo que agravaría la sintomatología depresiva. Además, advierten sobre las mayores demandas energéticas en los hombres, lo que podría hacerlos más vulnerables ante dietas bajas en glucosa u omega-3, nutrientes esenciales para el buen funcionamiento cerebral.
Pese a que los efectos detectados son leves, los autores subrayan la necesidad de seguir investigando para profundizar en la relación entre dieta y salud mental mediante estudios más precisos y controlados.
