Descubren cómo el virus del beso podría abrir la puerta a la esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria crónica en la que el sistema inmunitario ataca el sistema nervioso central y causa daño nervioso. Se sabe desde hace tiempo que todas las personas que desarrollan la enfermedad han tenido una infección por el virus de Epstein-Barr (VEB), conocido como 'virus del beso' que suele infectar a jóvenes y que a veces causa mononucleosis infecciosa, aunque a menudo sin síntomas evidentes.

Durante mucho tiempo se ha desconocido exactamente cómo este virus contribuye a la esclerosis múltiple. Ahora, un nuevo trabajo del Instituto Karolinska, publicado en Cell, ha concluido que la reacción del sistema inmunitario al virus de Epstein-Barr, puede, en última instancia, dañar el cerebro y contribuir a la esclerosis múltiple (EM).

La nueva investigación muestra que cuando el sistema inmunitario combate el VEB, ciertas células T, que normalmente atacan al virus, también pueden reaccionar a una proteína cerebral llamada anoctamina-2 (ANO2). Este fenómeno se denomina mimetismo molecular: las células inmunitarias confunden las proteínas del propio organismo con las del virus. Los investigadores descubrieron que estas células T con reactividad cruzada son significativamente más comunes en personas con EM que en controles sanos. El estudio se basa en investigaciones previas que muestran que los anticuerpos mal dirigidos tras la infección por VEB podrían influir .

«Nuestros resultados proporcionan evidencia mecanicista de que las respuestas inmunitarias al VEB pueden dañar directamente el cerebro en la EM. Se trata de una enfermedad neurológica compleja, y es posible que los mecanismos moleculares varíen entre pacientes», afirma la primera autora del estudio, Olivia Thomas, profesora adjunta del Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska.

Por su parte, el profesor Tomas Olsson, quien dirigió el estudio junto con el profesor asociado André Ortlieb Guerreiro-Cacais en la misma institución asegura: «El descubrimiento abre el camino a nuevos tratamientos dirigidos a estas células inmunitarias con reactividad cruzada. Dado que varias vacunas contra el VEB y fármacos antivirales se están probando en ensayos clínicos, los resultados podrían ser de gran importancia para futuras iniciativas preventivas y terapéuticas», concluye.