Esclerosis múltiple: síntomas iniciales, edad a la que debuta y razones del aumento

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica, inflamatoria y neurodegenerativa del sistema nervioso central que suele diagnosticarse entre los 20 y los 40 años y afecta a las mujeres con una frecuencia tres veces mayor que a los hombres.

En España, más de 55.000 personas conviven con esta patología, una cifra que ha aumentado un 15 % en los últimos 15 años, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

El incremento de casos se explica, en parte, por la mejora de los métodos diagnósticos y de detección precoz, así como por la mayor eficacia de los tratamientos disponibles. No obstante, los especialistas también apuntan a un aumento real de la incidencia. «Creemos que los cambios en los hábitos de vida de la población española están influyendo en este crecimiento», señala la doctora Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Esclerosis Múltiple y Enfermedades Neuroinmunológicas Relacionadas de la SEN.

El impacto de la enfermedad va más allá del ámbito sanitario. Se trata de una de las principales causas de discapacidad neurológica en adultos jóvenes y su evolución impredecible afecta de forma directa a la vida laboral, social, familiar y emocional de quienes la padecen. El diagnóstico supone además una carga económica significativa para los hogares: en las fases iniciales, las familias destinan una media de más de 7.000 euros anuales, una cifra que puede superar los 18.000 euros en etapas avanzadas debido al aumento de las necesidades asistenciales.

En casi la mitad de los casos, el cuidado recae en familiares, que asumen el papel de cuidadores principales y, en muchos casos, se ven obligados a abandonar su empleo. «Los cuidadores informales presentan niveles elevados de ansiedad, estrés y depresión, lo que demuestra que la esclerosis múltiple afecta a todo el entorno familiar», explica Caminero.

El ámbito laboral es otro de los más afectados. En España, el 83 % de las personas con esclerosis múltiple abandona de forma prematura su puesto de trabajo o encuentra grandes dificultades para acceder al mercado laboral. La fatiga, presente en el 85 % de los casos, los problemas de movilidad y el deterioro cognitivo, figuran entre las principales causas.

El coste global de la esclerosis múltiple en España se estima en unos 1.400 millones de euros anuales, con un gasto medio de 46.000 euros por paciente. A medida que la enfermedad progresa, los costes sanitarios directos se incrementan notablemente y el gasto hospitalario por ingreso ha aumentado un 30 % en los últimos años. A ello se suma la necesidad de recursos sociales como rehabilitación física y cognitiva, apoyo psicológico y servicios de autonomía personal, cuya disponibilidad varía de forma significativa entre comunidades autónomas.

Diagnóstico precoz

Desde la SEN subrayan la importancia del diagnóstico precoz para modificar el curso de la enfermedad y prevenir la discapacidad futura. El retraso diagnóstico no solo empeora el pronóstico clínico, sino que también incrementa de forma considerable los costes sociales y sanitarios. Por ello, los especialistas reclaman mejorar los circuitos de derivación desde Atención Primaria y Urgencias y agilizar el acceso a las pruebas diagnósticas.

En los últimos años, los avances terapéuticos y la identificación de nuevos biomarcadores han permitido un seguimiento más preciso y tratamientos mejor ajustados, aunque su implantación sigue siendo desigual en el territorio. «Es cada vez más necesario apostar por planes integrales que garanticen una atención equitativa», apunta Caminero.