Agua con gas
Alimentación
Agua con gas, la alternativa saludable a los refrescos
Sustituir los refrescos azucarados por agua con gas sin azúcar podría beneficiar no solo a la dieta, sino también a la salud bucodental. Así lo sugiere un estudio que ha comparado el efecto de distintas bebidas sobre la acidez de la boca y concluye que el agua con gas provoca un descenso del pH mucho menor que los refrescos.
Cuando el pH de la cavidad oral cae por debajo de 5,5, los ácidos comienzan a desmineralizar el esmalte dental. Aunque ya se conocía que los refrescos favorecen este proceso, existían pocas evidencias sobre el impacto real del agua con gas en la boca.
«Muchas personas están cambiando los refrescos por agua con gas, y nuestros hallazgos sugieren que el agua con gas sin azúcar puede ser una alternativa de menor riesgo a los refrescos, cuando se consume con moderación y junto con buenas prácticas de higiene bucal», explica Wajiha Zulfiqar, estudiante de posgrado en Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Purdue que presentó el estudio en el congreso anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición de julio.
Cuatro tipos de bebidas
Para analizar el efecto de cada bebida sobre la acidez bucal, los investigadores estudiaron a 20 adultos que consumieron, en diferentes momentos, refrescos azucarados, agua con gas, agua con gas enriquecida con calcio y agua natural. El diseño permitió que todos los participantes probaran todas las bebidas, reduciendo así las diferencias individuales.
«La comparación directa de diferentes bebidas mediante el mismo marco experimental nos permitió evaluar los efectos del agua con gas en relación con los refrescos —una bebida de mayor riesgo— y el agua natural como referencia neutra», señala Zulfiqar.
La investigadora destaca además que el estudio evaluó la respuesta de la saliva en tiempo real y no únicamente la acidez propia de cada bebida.
«Al medir la respuesta bucal en tiempo real, en lugar de limitarnos a analizar la acidez de la bebida como en otros estudios, nuestra investigación ofrece una comprensión más realista de cómo estas bebidas pueden afectar la salud bucal», añade.
El agua con gas reduce el pH, pero de forma temporal
Los resultados muestran que los refrescos provocan la mayor caída del pH salival, con valores significativamente inferiores a los registrados tras beber agua, tanto dos como veinte minutos después de su consumo.
En el caso del agua con gas sin azúcar, también se observó una disminución temporal del pH a los dos minutos, mientras que el agua con gas enriquecida con calcio registró ese descenso a los cinco minutos. Sin embargo, en ambos casos los niveles de acidez volvieron prácticamente a la normalidad a los 20 minutos.
Además, los investigadores comprobaron que, tanto tras consumir refrescos como agua con gas, la saliva recuperó rápidamente el equilibrio de la acidez, manteniendo el pH por encima del umbral considerado perjudicial para el esmalte dental.
El riesgo depende de los hábitos
Los autores recuerdan que el trabajo únicamente evaluó los cambios inmediatos del pH salival y que el riesgo real de erosión dental depende de otros factores, como la frecuencia con la que se consumen estas bebidas, el tiempo que permanecen en contacto con los dientes y, especialmente, su contenido en azúcar.
Nuestros resultados sugieren que sustituir los refrescos azucarados por agua con gas sin azúcar podría ayudar a reducir el riesgo de erosión del esmalte
La investigadora considera, además, que estos hallazgos abren la puerta a desarrollar bebidas con un menor potencial erosivo.
«Los resultados también ponen de manifiesto la oportunidad que tiene la industria de las bebidas para explorar estrategias de reformulación que podrían reducir el potencial erosivo de las bebidas ácidas», concluye.
El siguiente paso será estudiar los efectos del consumo habitual de agua con gas sobre la salud bucodental a largo plazo para determinar si también influye en otros aspectos del ecosistema oral relacionados con la protección de dientes y encías.
