El alcohol duplica las muertes por cáncer entre los jóvenes

Las muertes por cáncer atribuibles al consumo de alcohol se duplicaron en Estados Unidos entre 1990 y 2023, al pasar de 11.361 a 23.126 fallecimientos anuales, según un nuevo estudio liderado por investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Miami y publicado en The Lancet Regional Health – Americas.

La investigación a la que ha tenido acceso El Debate, basada en datos del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades durante más de tres décadas, muestra que el impacto del alcohol sobre la mortalidad por cáncer no se limita a las personas mayores ni al cáncer de hígado. Los aumentos se observaron en la mayoría de los tipos de cáncer, grupos de edad y regiones analizados.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el alcohol como carcinógeno del Grupo 1, la misma categoría que el humo del tabaco y el amianto. La evidencia científica relaciona su consumo con cánceres de mama, hígado, esófago, colon y recto, además de distintos tumores de cabeza y cuello.

«El hallazgo más sorprendente fue la amplitud del impacto potencial del alcohol en distintos tipos de cáncer», afirmó el Dr. Chinmay Jani, autor principal del estudio y jefe de residentes de hematología y oncología en Sylvester. «Si bien su relación con el cáncer de hígado es ampliamente reconocida, su contribución a cánceres como el colorrectal, el de esófago, el de mama, el de páncreas y el de próstata es menos conocida por el público».

Cáncer colorrectal en jóvenes

El estudio también identificó patrones especialmente relevantes entre los adultos de 20 a 54 años. En los hombres de este grupo, el cáncer colorrectal fue la principal causa de muerte por cáncer atribuible al alcohol. En las mujeres, el cáncer de mama ocupó el primer lugar, seguido del cáncer colorrectal.

En los hombres jóvenes el cáncer colorrectal fue la principal causa de muerte por cáncer atribuible al alcohol

«Cabe destacar que, entre los adultos de 20 a 54 años, el cáncer colorrectal fue la principal causa de mortalidad por cáncer atribuible al alcohol en los hombres y la segunda causa principal en las mujeres, superando al cáncer de hígado en ambos grupos», dijo Jani.

Entre los hombres de mayor edad, el cáncer de hígado presentó la mayor tasa de mortalidad atribuible al alcohol, seguido del cáncer de esófago y el colorrectal. En las mujeres, el cáncer de mama fue la principal causa de mortalidad relacionada con el alcohol.

Estilo de vida

Gilberto Lopes, autor principal y jefe de la División de Oncología Médica de Sylvester, considera que los resultados refuerzan la necesidad de informar sobre los factores de estilo de vida que pueden modificarse.

«Este estudio deja claro que el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol no se limita a una sola enfermedad ni a un solo grupo de personas», afirmó Lopes. «Como médicos e investigadores del cáncer, tenemos la oportunidad de ayudar a los pacientes a comprender que el alcohol es un factor de riesgo modificable y que incluso pequeños cambios informados pueden formar parte de una estrategia más amplia para reducir el riesgo de cáncer en nuestra comunidad».

El alcohol, factor de riesgo

Pese a la creciente evidencia científica, el conocimiento público sobre la relación entre alcohol y cáncer continúa siendo menor que el existente sobre otros factores de riesgo, como el tabaco.

«La conclusión más importante es una mayor concienciación sobre el hecho de que el alcohol puede afectar al riesgo de cáncer más allá del hígado», afirmó Jani. «Estos hallazgos destacan el alcohol como un factor de riesgo potencialmente modificable, y aunque aún se desconoce la dosis mínima segura, este estudio sugiere que reducir el consumo a la cantidad mínima factible para cada persona podría ayudar a disminuir su impacto en el riesgo de cáncer y en la salud en general».