¿Oler alcohol ayuda a quitar las náuseas? Esto dice la ciencia

Las náuseas y los vómitos son uno de los motivos de consulta más frecuentes en los servicios de Urgencias. Sin embargo, muchos de estos pacientes son clasificados como de baja prioridad en el triaje, lo que puede traducirse en una espera prolongada antes de recibir tratamiento y en una peor experiencia asistencial.

En este contexto, existe una práctica relativamente habitual: ofrecer al paciente una gasa impregnada con alcohol isopropílico para que la inhale. Aunque pueda parecer un remedio casero, un estudio realizado por investigadores del Departamento de Medicina de Urgencias del Hospital Universitario de Educación e Investigación Sancaktepe, en Estambul (Turquía), respalda su utilidad para aliviar las náuseas de forma rápida.

Así funcionó el alcohol

Los investigadores compararon el efecto del alcohol isopropílico inhalado con un placebo en adultos que acudían a Urgencias con náuseas o vómitos. Al inicio del estudio, ambos grupos presentaban una intensidad similar de las náuseas, con una puntuación de entre 6 y 6,5 sobre 10.

A los dos minutos, los pacientes que inhalaron alcohol isopropílico redujeron su puntuación media de náuseas hasta 4,9, mientras que en el grupo placebo apenas descendió hasta 5,8. La diferencia se mantuvo durante todo el seguimiento: a los cuatro minutos las puntuaciones fueron de 4,2 frente a 5,8 y, a los diez minutos, de 3,7 frente a 5,6.

Beneficio clínico

Además del alivio subjetivo, el estudio observó un beneficio clínico. Solo el 44,3 % de los pacientes que utilizaron alcohol isopropílico necesitó posteriormente medicación antiemética de rescate, frente al 74,1 % de quienes recibieron placebo.

Los autores destacan que se trata de una intervención sencilla, rápida y de bajo coste que podría utilizarse en el triaje para aliviar las náuseas mientras el paciente espera la valoración médica.

No obstante, subrayan que esta medida no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de la causa que provoca las náuseas, ya que el estudio solo evaluó sus efectos durante los primeros diez minutos. Aun así, los resultados indican que inhalar alcohol isopropílico puede proporcionar un alivio rápido y reducir la necesidad de medicación adicional durante la espera en Urgencias.