Analítica de sangre
Salud La señal de cáncer que puede esconder un análisis de sangre aparentemente normal
Los cambios en los análisis de sangre pueden ayudar a detectar antes algunos cánceres
Las tendencias observadas en los análisis de sangre, combinadas con una pérdida de peso inexplicable, podrían ayudar a identificar a los pacientes que necesitan pruebas adicionales para detectar un posible cáncer. Así lo sugiere un estudio realizado por Brian Nicholson y sus colegas de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, y publicado en la revista de acceso abierto PLOS Medicine.
Los resultados anormales en algunas pruebas, como niveles bajos de hemoglobina o un recuento elevado de plaquetas, pueden estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer. Sin embargo, los investigadores plantean que analizar cómo evolucionan estos valores en el tiempo puede aportar información adicional, incluso cuando los resultados individuales se encuentran dentro de los rangos considerados normales.
Pérdida de peso inexplicable
El estudio se centró en pacientes con pérdida de peso inexplicable, un síntoma frecuente y poco específico que puede estar relacionado con diferentes tipos de cáncer.
Los investigadores analizaron las tendencias de 26 análisis de sangre habituales en atención primaria para comprobar si los cambios observados en pruebas repetidas podían mejorar la identificación del riesgo de cáncer frente al análisis aislado de resultados anormales.
En total, participaron más de 275.000 pacientes, de los cuales casi 14.000 recibieron posteriormente un diagnóstico de cáncer en los seis meses siguientes. Esto permitió estudiar la relación entre los resultados de análisis individuales, sus cambios a lo largo del tiempo y el diagnóstico posterior de la enfermedad.
Tipos concretos de cáncer
Los investigadores identificaron 23 tendencias en los análisis de sangre asociadas con el riesgo general de cáncer. Además, determinadas variaciones se relacionaron con tipos específicos de tumores. Después de ajustar los resultados por edad y sexo, varias de estas tendencias fueron más útiles para discriminar a los pacientes posteriormente diagnosticados de cáncer que los resultados anormales obtenidos en una única prueba.
Por ejemplo, los cambios en el recuento de glóbulos blancos y neutrófilos se asociaron con el cáncer de pulmón, mientras que las tendencias en el recuento de glóbulos rojos, el hematocrito y la relación entre plaquetas y linfocitos se relacionaron con el cáncer de próstata.
Los resultados sugieren que seguir la evolución de determinados parámetros en análisis rutinarios podría ayudar a identificar, entre los pacientes de atención primaria con pérdida de peso inexplicable, a aquellos que podrían beneficiarse de pruebas adicionales para detectar un posible cáncer.
El autor Brian Nicholson destaca que la información obtenida de los análisis puede combinarse con características básicas del paciente para mejorar la identificación del riesgo. «Mostramos cómo se puede mejorar la precisión de los análisis de sangre para detectar el cáncer añadiendo la edad y el sexo del paciente. Este cálculo, relativamente sencillo, podría realizarse fácilmente en el laboratorio».
El investigador Pradeep Virdee señala que la evolución de los resultados también puede aportar información que no aparece en una única medición: «En algunos casos, monitorizar cómo cambian los resultados de los análisis de sangre de un paciente con el tiempo podría aportar información valiosa. Planeamos evaluar hasta qué punto las anomalías y tendencias en los análisis de sangre permiten predecir el riesgo de cáncer en pacientes con otros tipos de síntomas inespecíficos, como fatiga y vómitos».
