Tomar café a diario puede cambiar el funcionamiento del intestino

Puede que sea un tema algo incómodo, pero muchas personas conocen la sensación de tomar una taza de café por la mañana para poner en marcha su sistema digestivo. Partiendo de esta supuesta capacidad del café para ayudar a ir al servicio, investigadores de la Universidad de Copenhague han estudiado este efecto laxante.

Entre las conclusiones del estudio, publicado en Science Direct los científicos han comprobado que el consumo habitual de café no solo parece modificar la composición de la microbiota intestinal, sino también la propia fisiología del intestino lo que podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para tratar el estreñimiento.

Así se hizo el estudio

Un equipo de la Universidad de Copenhague pidió a un grupo de participantes daneses que ingirieran una pequeña cápsula electrónica. A medida que la cápsula recorría el tracto digestivo, medía distintos parámetros, como el tiempo de tránsito gastrointestinal, la temperatura, los niveles de pH y las contracciones intestinales.

Los participantes se dividieron en dos grupos: consumidores habituales de café, definidos como quienes tomaban entre una y cinco tazas al día durante más de tres de los ocho días del estudio, y personas que bebían café con menor frecuencia.

Quienes consumían café habitualmente presentaban una mayor diversidad de microorganismos intestinales

Los resultados confirmaron que el café afecta a la composición de la microbiota intestinal, tal como habían sugerido investigaciones anteriores. Quienes lo consumían habitualmente presentaban una mayor diversidad de microorganismos intestinales que los participantes que bebían menos café.

«Pero, quizás aún más importante, el consumo frecuente de café parece afectar a la fisiología del intestino en sí, es decir, a cómo funciona el intestino», explica la primera autora del estudio, Francesca Bucci, estudiante de doctorado en el Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes de la Universidad de Copenhague.

El consumo moderado de café se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y varios tipos de cáncer. Sin embargo, se conoce mucho menos sobre cómo influye esta bebida en las condiciones fisiológicas del intestino.

¿Son beneficiosos estos cambios?

Los investigadores observaron que los consumidores habituales de café presentaban un pH significativamente más bajo en el intestino delgado que quienes lo bebían con menor frecuencia. También detectaron que un mayor consumo de café se asociaba con un aumento de las contracciones en el colon.

«Las contracciones en el intestino pueden favorecer una digestión saludable, ayudar a prevenir el estreñimiento y mantener los músculos intestinales en buen estado», señala Francesca Bucci.

Por el momento, los investigadores no pueden determinar si un pH más bajo resulta beneficioso o perjudicial para la salud. No obstante, el nivel de pH del intestino delgado desempeña un papel importante en la actividad de las enzimas digestivas y en la descomposición de los alimentos.

El equipo también advierte de que el estudio no permite establecer si las diferencias observadas se deben exclusivamente al consumo de café. Aun así, el autor principal, Henrik Munch Roager, considera que existen motivos para pensar que esta bebida desempeña un papel importante.

«Por ejemplo, ya sabemos por otros estudios que el café puede influir en diversos procesos del sistema digestivo, incluida la secreción de ácido en el estómago. Por lo tanto, hay buenas razones para creer que lo que observamos no es mera coincidencia. De forma anecdótica, muchas personas también afirman que el café afecta su digestión», explica Roager, profesor asociado y jefe de grupo de investigación del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes.

Cómo afecta el café

Según Roager, el siguiente paso sería realizar un estudio de intervención en el que se controle la cantidad de café que consumen los participantes y se examine cómo cambia la fisiología intestinal durante los periodos de mayor consumo en comparación con aquellos en los que no toman café.

Los investigadores esperan que estos resultados y los de futuras investigaciones ayuden a abordar un problema frecuente: el estreñimiento y las alteraciones del ritmo intestinal.

«Muchas personas sufren de estreñimiento y deposiciones irregulares. Si logramos comprender cómo afecta el café a la digestión y a las contracciones intestinales, podríamos utilizar ese conocimiento para estimular la motilidad intestinal de forma natural. Eso sería sumamente valioso», concluye Henrik Munch Roager.