Qué es un tsunami y por qué se producen tras un terremoto

Un terremoto de magnitud 8,8 ha sacudido en la noche de este martes, a las 23:25 GMT, el fondo marino frente a las costas meridionales de la península rusa de Kamchatka, dando lugar a una serie de alertas de tsunami que se han extendido por numerosas regiones y países del océano Pacífico. El fenómeno fue registrado inicialmente por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), que estimó su magnitud en 8. Posteriormente, la cifra fue revisada primero a 8,7 y finalmente ajustada a 8,8. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), por su parte, precisó que el epicentro se ubicó a unos 18,2 kilómetros de profundidad bajo el lecho oceánico.

A pesar de que el epicentro se localizó en territorio marítimo ruso, las repercusiones del seísmo se han hecho sentir en todo el arco del Pacífico. En Japón, por ejemplo, aunque la intensidad del temblor fue relativamente leve —nivel 2 en la escala sísmica nipona, que se extiende hasta el nivel 7— en ciudades como Kushiro y Shibetsu, situadas en la isla de Hokkaido, las autoridades emitieron una alerta de tsunami para buena parte del litoral oriental del país. Se prevé la llegada de olas que podrían alcanzar los tres metros de altura, lo que ha llevado a ordenar evacuaciones preventivas en varias prefecturas. Entre las zonas afectadas figuran desde Hokkaido, en el extremo norte, hasta Wakayama, en el sur, pasando por grandes centros urbanos como Tokio y Osaka.

¿Qué es un tsunami?

¿Y qué es un tsunami? Se conoce como tsunami o maremoto a un evento complejo que involucra a olas de gran tamaño y energía que se produce cuando se desplaza verticalmente una gran masa de agua por algún fenómeno extraordinario.

De este modo, no solo la altura de las olas define un tsunami, sino, también, su fuerza. Estas olas pueden recorrer miles de kilómetros a una velocidad similar a la de un avión y alcanzar hasta los 800 km/h en mar abierto.

Si estas olas alcanzan la costa, pueden producir grandes daños materiales y humanos, causando inundaciones y una gran destrucción.

¿Por qué un terremoto puede causar un tsunami?

Un tsunami puede producirse por diversas causas y, entre ellas, se encuentran los terremotos. Los sismos producidos en las profundidades marinas pueden provocar un desplazamiento del fondo del océano cuando las placas tectónicas se desplazan de forma violenta. De este modo, dicho movimiento desplaza el agua hacia arriba, provocando esa ola inicial que puede dar origen al tsunami.