Cronología del hantavirus: de su origen en Asia a la identificación del Síndrome Pulmonar en 1993

hora todo el mundo en España conoce la palabra hantavirus, pero no siempre ha sido así. De hecho, hasta hace una semana muchos desconocían la existencia del virus. Sin embargo, su nacimiento data del año 1978, cuando Corea del Sur se aisló por primera vez por un virus extraño denominado virus Hantaan, porque se descubrió en el río Hantang.

La situación se agravó en un periodo relativamente corto, cuando se identificaron «en distintas regiones de Eurasia varios hantavirus responsables de la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR)», informa la bioquímica Ivana Colqui en un estudio. Justo después, en 1982 la OMS decidió ponerle nombre. Sin embargo, la primera clasificación de hantavirus se realizó en 1987.

Más adelante, en mayo de 1993, en la región de Cuatro Esquinas (EE.UU) se realizó el primer diagnóstico por un brote de hantavirus en América. En ese momento se identificó una nueva variante. Esta producía el síndrome pulmonar, la segunda enfermedad asociada a este patógeno.

Dos años más tarde, informa Ivana Colqui, ya se habían identificado más de 100 casos en 26 estados de EE.UU. También se reconocieron los primeros brotes en Chile y Argentina, uno de los principales países que a día de hoy tiene más infecciones por este virus. En ese momento nace la cepa Andes, la única transmisible entre humanos y de la que han muerto tres personas por el brote del crucero MV Hondius.

A partir de entonces, la enfermedad se ha contagiado entre diferentes roedores, topos musarañas y murciélagos, dando lugar a diferentes focos en todo el mundo.

Qué es el hantavirus y qué hace la cepa Andes

El hantavirus es una afección «potencialmente mortal» que los roedores –especialmente los ratones ciervo– contagian a los humanos. Esto ocurre cuando las personas inhalan el «polvo contaminado de los nidos o excrementos de los ratones».

Es el único hantavirus, de las 38 cepas existentes, donde se ha descrito transmisión de persona a persona es en la cepa Andes. De hecho, los países con más casos por este patógeno son Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay y Chile.

Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe fuerte, lo que a veces retrasa el diagnóstico. Como no existe una vacuna específica ni un tratamiento antiviral «mágico», la clave es evitar el contacto con roedores. Es por ello que la persona que contrae la enfermedad puede comenzar con escalofríos, fiebre y dolores musculares.

Aunque las personas con hantavirus pueden experimentar una leve mejoría inicial, pasados dos días pueden desarrollar dificultad para respirar, tos seca, insuficiencia renal, insuficiencia cardiorrespiratoria y niveles bajos de oxígeno en la sangre, lo cual hace que la piel se torne de color azul.