Un trabajador sanitario desinfecta los puestos de un mercado de productos frescos en Bunia, República Democrática del Congo
RD del Congo eleva a 204 las muertes por la epidemia de ébola y 10 países corren un alto riesgo por el brote
Las autoridades congoleñas también han identificado más de 1.700 personas que tuvieron contacto con pacientes infectados, en un esfuerzo por contener la propagación del virus
La epidemia del virus del ébola declarada el pasado 15 de mayo en el este de la República Democrática del Congo (RDC) continúa agravándose y ya representa una amenaza regional para gran parte de África central y oriental. Según el último balance divulgado por el Gobierno congoleño y organismos internacionales, se han registrado hasta ahora 204 muertes probables y 867 casos sospechosos relacionados con el brote, mientras Uganda confirmó cinco contagios, incluido el fallecimiento de un ciudadano congoleño en Kampala considerado un caso importado.
El brote comenzó en la provincia de Ituri, fronteriza con Uganda y Sudán del Sur, aunque posteriormente se expandió a las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, regiones marcadas por la presencia de grupos armados y conflictos de seguridad que dificultan las labores sanitarias. Las autoridades congoleñas también han identificado más de 1.700 personas que tuvieron contacto con pacientes infectados, en un esfuerzo por contener la propagación del virus.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que la epidemia corresponde a la cepa bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 %. Además, actualmente no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico para esta variante. Según la OMS, el virus probablemente comenzó a circular en Ituri hace cerca de dos meses antes de que las autoridades detectaran oficialmente el brote.
La gravedad de la situación llevó a la OMS a declarar la epidemia como una «emergencia de salud pública de importancia internacional». Asimismo, el organismo elevó el nivel de riesgo en la RDC de «alto» a «muy alto», mientras mantiene el riesgo «alto» para el África subsahariana y «bajo» a nivel mundial.
La preocupación internacional aumentó después de que los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África) advirtieran que diez países africanos se encuentran en «alto riesgo» de verse afectados debido a que comparten fronteras con la RDC y Uganda. Entre ellos figuran Angola, Burundi, Etiopía, Kenia, Ruanda, Tanzania, Zambia, Sudán del Sur, la República Centroafricana y la República del Congo.
El director general de los CDC de África, Jean Kaseya, afirmó que el ébola «no es únicamente un problema de la RDC», sino una amenaza regional y continental que requiere una respuesta conjunta urgente. En Kampala, capital de Uganda, representantes sanitarios de la RDC, Uganda y Sudán del Sur mantuvieron reuniones para coordinar estrategias comunes y movilizar recursos financieros destinados a contener la crisis.
Según los CDC africanos, se necesitan aproximadamente 319 millones de dólares para enfrentar la epidemia. Más del 84 % de esos fondos serían destinados a la RDC y Uganda, mientras el resto serviría para fortalecer los sistemas de prevención y vigilancia en los países de alto riesgo.
Varios países africanos ya reforzaron controles sanitarios en aeropuertos y pasos fronterizos. Ruanda incluso decidió cerrar temporalmente sus fronteras terrestres para prevenir contagios. Sudán del Sur, aunque aún no reporta casos, activó mecanismos de preparación ante una posible expansión del virus.
El ébola se transmite mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y provoca fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas. Desde su descubrimiento en 1976, este constituye el decimoséptimo brote registrado en la RDC, país que continúa siendo uno de los más afectados históricamente por esta enfermedad.
