La ONU cambia el mapamundi por uno más fiel al tamaño real de los continentes

La Asamblea General de Naciones Unidas aprobó este viernes una resolución para promover una representación cartográfica del mundo más ajustada al tamaño real de los continentes. La iniciativa, impulsada por Togo y varios países africanos, contó con un amplio respaldo internacional: 164 países votaron a favor, mientras que Estados Unidos fue el único que se opuso y otros seis Estados se abstuvieron.

El texto, respaldado también por los países de la Unión Europea, anima a los Estados y a las organizaciones internacionales a incorporar la proyección Equal Earth en sus mapas. Esta alternativa busca corregir las distorsiones de tamaño de la tradicional proyección de Mercator, utilizada durante siglos y concebida principalmente para facilitar la navegación marítima.

Un mapa que distorsiona los tamaños

La proyección de Mercator, creada por el geógrafo, cartógrafo, filósofo y teólogo flamenco Gerardus Mercator en el siglo XVI, representa con precisión las formas y los ángulos de las masas terrestres, pero no mantiene sus proporciones reales. El problema se debe, en buena medida, a la dificultad de trasladar la superficie tridimensional de un planeta esférico a un plano.

El resultado es una representación en la que los territorios situados en latitudes altas aparecen considerablemente ampliados, mientras que las regiones cercanas al ecuador quedan visualmente reducidas. Así, Europa y América del Norte parecen mucho mayores de lo que son en realidad, mientras que África y América del Sur aparecen empequeñecidas.

«Los mapas dan forma a nuestra comprensión del mundo», afirmó desde la tribuna de Naciones Unidas el ministro de Exteriores de Togo, Robert Dussey. A su juicio, estas representaciones influyen en la educación, la imaginación y la percepción colectiva y, cuando distorsionan la realidad, pueden contribuir a perpetuar una visión errónea del planeta «de generación en generación».

La proyección Equal Earth fue desarrollada en 2018 por un grupo de cartógrafos precisamente para solucionar este problema. A diferencia de Mercator, mantiene la proporción de las superficies continentales, por lo que África, América Latina, el sur de Asia y Oceanía adquieren una dimensión visual mucho más acorde con su tamaño real.

«Equal Earth preserva las superficies relativas de los continentes y, en la medida de lo posible, muestra sus formas tal como aparecen en un globo terráqueo», explicó en 2025 a AFP Bojan Savric, uno de sus creadores.

El ministro francés de Exteriores, Jean-Noël Barrot, que copatrocinó la iniciativa, destacó también la magnitud de las diferencias entre ambas representaciones. En el mapa de Mercator, señaló, Estados Unidos, Rusia y China adquieren «una prominencia visual desproporcionada» frente a África, América Latina o el sudeste asiático, mientras que Groenlandia llega a parecer casi tan grande como África.

«Cambiar de mapa, obviamente, no cambia el mundo», reconoció Barrot. «Pero corregir una representación distorsionada es ya un acto de verdad». La iniciativa llega además en un momento en el que Francia trata de reforzar sus relaciones con África, especialmente con antiguas colonias donde los vínculos con París se han deteriorado en los últimos años.