Qué es la peste neumónica, cómo actúa y por qué es improbable que se extienda como la covid

En los primeros días de este mes de octubre, el fallecimiento de Daria Shipilova, una auxiliar técnica del Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk, en Siberia, encendió todas las alarmas sanitarias del planeta. ¿El motivo? La detección de una neumonía grave, calificada como peste neumónica (o pulmonar), provocada por una bacteria específica muy agresiva.

Tras las sospechas de un segundo caso, esta misma semana el servicio ruso de defensa del consumidor, Rospotrebnadzor, dio hoy por concluidas todas las medidas profilácticas para prevenir una epidemia ante el supuesto brote neumónico. Los especialistas rusos examinaron a unas 200 personas que contactaron con la fallecida, siendo sometidos a observación médica y otros análisis.

«No se detectaron problemas de salud relacionados con patologías infecciosas y los resultados de los más de 5.500 análisis clínicos no revelaron la presencia de microorganismos patógenos peligrosos», informó el organismo en un comunicado en su página web.

Cómo funciona esta enfermedad

Tal como detalla la Organización Mundial de la Salud (OMS), la peste neumónica está causada por la bacteria Yersinia pestis, que también puede causar peste bubónica y peste septicémica. En el caso de la pulmonar, afecta a este órgano y puede transmitirse directamente entre personas mediante partículas respiratorias expulsadas por un paciente infectado, especialmente al toser.

En la forma más agresiva, este patógeno puede provocar fiebre, escalofríos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, entre otros síntomas, con un periodo de incubación que puede ser de tan solo 24 horas.

Según explica la organización, la peste neumónica puede provocar la muerte entre 18 y 24 horas después del inicio de la enfermedad si no se recibe tratamiento.

¿Puede propagarse como la covid?

Es la gran duda que existe. Sin embargo, para la tranquilidad de toda la población, esta peste no puede expandirse como la pandemia de la covid-19. A diferencia del coronavirus, no existe el contagio asintomático. Las personas infectadas solo transmiten la bacteria cuando ya están gravemente enfermas y manifestando síntomas severos, lo que reduce drásticamente su movilidad y facilita que los sistemas de salud las identifiquen y aíslen de inmediato, cortando la cadena de transmisión de forma rápida.

Además, al ser una enfermedad causada por una bacteria y no por un virus, la peste neumónica se cura eficazmente con antibióticos comunes si se administran a tiempo. De esta forma, al ser un patógeno extremadamente letal, impide que los contagiados dispersen el patógeno en la comunidad, permitiendo a las autoridades sanitarias aislar los focos y sofocar los brotes locales de forma rápida.