Fotografía sin fecha específica de toma cedida por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia
Una plaga de hipopótamos creada por Pablo Escobar obliga a Colombia a sacrificar a 80 ejemplares
Esta práctica se plantea tras el fracaso de otras alternativas, como la reubicación internacional
Lo que comenzó como una extravagancia del narcotraficante Pablo Escobar –quien llevó cuatro hipopótamos africanos a su zoológico privado en Colombia– se ha transformado, más de tres décadas después, en un serio problema ambiental y de seguridad en el país. Aquellos pocos ejemplares se han reproducido sin control, dando lugar a una población que hoy representa una amenaza tanto para los ecosistemas como para las comunidades humanas cercanas.
En 2022, el Gobierno colombiano declaró a estos animales como especie exótica invasora, al estimarse que ya existían cerca de 200 individuos descendientes de los originales. Aunque desde entonces se plantearon distintas estrategias para controlar su expansión, no fue sino hasta ahora que se decidió aplicar medidas concretas. Este lunes, las autoridades anunciaron un plan de manejo que contempla el sacrificio de al menos 80 hipopótamos durante el segundo semestre del año, con el objetivo de frenar su crecimiento poblacional.
Un hipopótamo en una zona rural de Colombia
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que la decisión responde a recomendaciones científicas formuladas desde 2022. Según indicó, reducir la población es fundamental para proteger los ecosistemas locales. El sacrificio se aplicará mediante dos métodos –uno físico y otro químico– que incluyen la captura, sedación y posterior administración de fármacos avalados por especialistas.
Los animales seleccionados se encuentran principalmente en la Hacienda Nápoles, antigua propiedad de Escobar, y en la Isla del Silencio, ubicada en el Río Magdalena, donde se concentra la mayor cantidad de hipopótamos. No obstante, el plan podría extenderse a otras zonas cercanas a núcleos urbanos donde ya se ha detectado su presencia.
Estos animales, considerados los terceros terrestres más grandes del mundo, pueden pesar entre 1.300 y 3.500 kilogramos y poseen una mordida extremadamente peligrosa. Su carácter territorial y agresivo, especialmente ante la cercanía humana, los convierte en un riesgo para campesinos y pescadores que habitan en las riberas del Magdalena.
Esta práctica se plantea tras el fracaso de otras alternativas, como la reubicación internacional. Países como México, Filipinas, Perú, India y Sudáfrica no otorgaron los permisos necesarios bajo la convención CITES. Además, Vélez señaló que la población presenta problemas de endogamia, lo que ha generado daños genéticos visibles y reduce las posibilidades de reintroducción en otros entornos.
A pesar de los esfuerzos diplomáticos con al menos siete países, no hubo respuestas favorables. Esta falta de cooperación ha llevado al Gobierno a implementar un «plan de choque» para acelerar la reducción poblacional, ya que no se ha cumplido la meta anual recomendada por expertos.
Sin embargo, la medida ha generado críticas. La senadora Andrea Padilla ha rechazado el sacrificio, defendiendo alternativas como la esterilización o el confinamiento, aunque impliquen mayores costos.
