Campesinos avanzan entre el lodo en Trishuli, en el distrito nepalí de Nuwakot, tras una riada repentina.
Cerca de un centenar de muertos y 403 desaparecidos en una riada masiva en Nepal
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, atribuyó de forma preliminar a un terremoto la riada
Al menos 95 personas murieron y casi 403 peregrinos permanecían este miércoles sin contacto en Nepal después de que una riada repentina alcanzase a varias localidades y dañara carreteras y otras infraestructuras cerca de la frontera con el Tíbet (China).
El director general de la compañía Touch Kailash Travels, Bashu Kumar Adhikari, dijo que se ha perdido el contacto con 390 peregrinos que se encontraban en Nepal camino de cruzar hacia el Tíbet para participar en el Kailash Mansarovar Yatra. «La mayoría son indios. Sus identidades aún no han sido verificadas», afirmó.
El portavoz del Ejército de Nepal, Rajaram Basnet, declaró a Efe que al menos 29 personas habían sido rescatadas tras el desbordamiento del río Bhote Koshi. Basnet señaló que seis helicópteros del Ejército y otros ocho operados por empresas privadas fueron desplegados para las labores de búsqueda y rescate. «Es difícil evaluar los daños en este momento, pero es posible que tanto los daños como el número de víctimas sean considerables», afirmó.
La riada golpeó a primera hora del miércoles el distrito de Rasuwa, donde afectó pueblos, mercados, carreteras y obras hidroeléctricas e interrumpió el tránsito por una de las principales rutas terrestres entre Nepal y el Tíbet.
La masa de agua llegó hacia las 9:15 hora local (3:30 GMT) al río Bhote Koshi desde la zona tibetana y golpeó con especial fuerza Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, según fuentes oficiales. Las autoridades movilizaron a los cuerpos de seguridad y equipos de emergencia mientras trataban de determinar el alcance de los daños y localizar a las personas que permanecían sin contacto.
Cada año, miles de personas viajan al monte Kailash y al lago Mansarovar, en el Tíbet, durante una peregrinación considerada sagrada por hindúes, budistas y jainistas.
Un terremoto, posible causa
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, atribuyó de forma preliminar a un terremoto la riada, al señalar que el seísmo habría provocado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el cauce del río Bhote Koshi.
«Un terremoto ocurrió a las 8:37 (02:52 GMT) de hoy y, debido a ello, se produjo un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el río, lo que parece haber causado la inundación», dijo Khanal durante una reunión en la Cámara de Representantes en Katmandú, según recogió el medio local Ratopati.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró a las 02:52 GMT un seísmo de magnitud 4,4, con epicentro unos 77 kilómetros al noroeste de la localidad nepalí de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros.
Horas después del suceso, las autoridades chinas seguían sin poder establecer contacto con el puerto fronterizo de Gyirong, la zona más afectada por la riada, mientras los equipos de rescate trataban de abrir paso por unas carreteras completamente destruidas.
Un responsable de una unidad de defensa fronteriza de la Región Militar del Tíbet explicó a la televisión estatal CCTV que una inspección realizada con drones constató que las vías próximas al puerto habían quedado «completamente destruidas».