E85, ¿la gasolina 'verde'? Qué hay detrás del combustible que puede abaratar el repostaje

El precio de la gasolina se ha convertido en uno de los principales problemas de los hogares de buena parte de la población mundial. Las tensiones geopolíticas han derivado en un encarecimiento del petróleo en los mercados internacionales y, por ende, el de la gasolina y el gasóleo.

En España, el parque móvil está compuesto principalmente por vehículos que dependen de combustibles fósiles, siendo el diésel el líder, con cerca del 58,9 %, y la gasolina representando alrededor del 33,8 % del total de vehículos, según un informe elaborado por IDEAUTO a partir de los datos de la Dirección General de Tráfico (DGT).

Por ello, en este contexto de precios altos surgen las voces que buscan alternativas, y muchos miran a Francia. Allí, la gasolina E85 se usa de manera masiva y cuesta sensiblemente menos que los combustibles habituales, en torno a 0,67 euros el litro de media, más barato que el GLP. Pero, ¿qué es la gasolina E85 y por qué muchos la consideran un combustible 'verde'?

Se trata de una mezcla formada por un 15 % de gasolina y un 85 % de etanol, aunque también existen mezclas que van del 70 al 83 % de etanol. Este compuesto, también llamado alcohol etílico, es de origen vegetal y se obtiene destilando los hidratos de cereales como maíz, trigo o cebada o de cultivos con un alto contenido en azúcar como la caña o la remolacha.

Este etanol se puede mezclar con la gasolina en diferentes porcentajes, de modo que se puede encontrar en las gasolineras carburantes con las etiquetas E5, E10, E85 o E100 en función de las diferentes cantidades de etanol que contenga (5, 10, 85 o 100 %, respectivamente).

Con esto, el E85 se convierte en uno de los carburantes más sostenibles, ya que reduce considerablemente las emisiones de NOx, de monóxido de carbono y no produce azufre. Por este motivo, algunos países avanzan hacia su implantación.

¿Todos los coches lo soportan?

Para que este tipo de combustible pueda utilizarse, es necesario realizar una serie de modificaciones en los vehículos respecto a un motor convencional de gasolina. En primer lugar, se sustituyen los componentes fabricados con magnesio, aluminio y goma que están en contacto con el combustible, ya que el etanol presenta una mayor capacidad corrosiva. También es necesario adaptar la bomba de combustible, utilizando una que sea eléctricamente conductiva, y emplear en el interior del motor componentes con recubrimientos especiales que soporten el mayor desgaste asociado al uso de este combustible.

El sistema de inyección también debe estar preparado para suministrar un mayor volumen de combustible, aproximadamente un 60 % más que en un motor de gasolina convencional. Además, los conductos y el depósito deben utilizar materiales compatibles con el etanol y resistentes a su acción corrosiva. Por último, se puede recurrir a un aceite con propiedades específicas para neutralizar los ácidos y proteger los componentes internos del motor.

Países como Brasil y Estados Unidos ya distribuyen este tipo de carburante. En Europa, como hemos explicado, es Francia la que cuenta con un mayor número de gasolineras que ofertan el E85, aunque también está ganando terreno en Alemania o Suecia. El resto del Viejo Continente, incluida España, se resiente a su implantación.

En el país vecino, el crecimiento del E85 ha sido espectacular, y es que el número de estaciones de servicio que comercializaban este combustible aumentó un 32 %, hasta superar las 2.300. A comienzos de 2021, el E85 ya podía encontrarse en aproximadamente una de cada cuatro gasolineras del país.

La situación es muy diferente en España, donde su presencia sigue siendo testimonial. Actualmente, apenas unas cinco estaciones de servicio ofrecen E85, y en algunos casos su precio incluso supera al de la gasolina de 98 octanos. Esto reduce o elimina una de las principales ventajas que se atribuyen a este combustible: el posible ahorro económico frente a la gasolina convencional.