Así es el nuevo planeta cuya órbita revela secretos del Sistema Solar primitivo

El hallazgo de un cuerpo celeste más allá de Plutón, llevado a cabo por el telescopio Subaru, podría ofrecer claves reveladoras sobre la génesis y evolución del Sistema Solar exterior. El objeto, detectado dentro del marco del proyecto FOSSIL (Formación del Sistema Solar Exterior: Un Legado Helado), ha sido provisionalmente denominado 2023 KQ 14 'Ammonite'. Su descubrimiento se logró gracias a imágenes obtenidas en marzo, mayo y agosto de 2023, mediante el telescopio ubicado en Hawái, que destaca por su amplio campo de visión.

Posteriores observaciones de seguimiento realizadas en julio de 2024 con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái, junto a una revisión minuciosa de archivos astronómicos antiguos, permitieron trazar la trayectoria orbital del objeto durante casi dos décadas. Este análisis reveló una órbita extremadamente lejana y singular, lo que llevó a clasificar a 2023 KQ 14 como un «sednoide», una categoría poco común de cuerpos celestes a la que solo pertenecen otros tres objetos conocidos hasta la fecha.

Según simulaciones desarrolladas por el equipo de FOSSIL –algunas de ellas ejecutadas con la ayuda del clúster de computadoras del Observatorio Astronómico Nacional de Japón–, la órbita de este cuerpo ha permanecido estable durante aproximadamente 4.500 millones de años. Aunque en la actualidad su órbita no coincide con la de los otros sednoides, los modelos computacionales indican que hace unos 4.200 millones de años, las trayectorias de estos objetos eran sorprendentemente similares.

Este desfase en sus órbitas actuales sugiere una mayor diversidad y complejidad en las regiones más remotas del Sistema Solar de lo que se creía hasta ahora. Además, el descubrimiento plantea nuevos desafíos para la hipótesis del llamado Planeta Nueve, un planeta aún no observado directamente cuya existencia se ha propuesto para explicar las órbitas anómalas de algunos cuerpos transneptunianos. A la luz de este nuevo hallazgo, la posible ubicación del supuesto planeta debería reconsiderarse, postulando una órbita incluso más distante que la planteada anteriormente.

En este contexto, el doctor Yukun Huang, miembro del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y responsable de las simulaciones orbitales, ha señalado: «El hecho de que la órbita actual de 2023 KQ 14 no coincida con la de los otros tres sednoides reduce la probabilidad de la hipótesis del Planeta Nueve. Es posible que existiera un planeta en el Sistema Solar, pero que posteriormente fuera expulsado, causando las inusuales órbitas que observamos hoy».

Por su parte, el doctor Fumi Yoshida ha subrayado la trascendencia del hallazgo: «2023 KQ 14 se encontró en una región lejana donde la gravedad de Neptuno tiene poca influencia. La presencia de objetos con órbitas alargadas y grandes distancias de perihelio en esta zona implica que algo extraordinario ocurrió durante la era antigua, cuando se formó 2023 KQ 14. Comprender la evolución orbital y las propiedades físicas de estos objetos únicos y distantes es crucial para comprender la historia completa del Sistema Solar. Actualmente, el Telescopio Subaru es uno de los pocos telescopios en la Tierra capaces de realizar tales descubrimientos. Me alegraría que el equipo de FOSSIL pudiera realizar muchos más descubrimientos como este y ayudar a dibujar una imagen completa de la historia del Sistema Solar».

Este hallazgo refuerza la relevancia de las observaciones sistemáticas y de largo plazo en regiones poco exploradas del cosmos, y subraya el papel clave de infraestructuras como el Telescopio Subaru en la exploración astronómica de frontera.