El pequeño pueblo español de 5.000 habitantes que desempeña un papel clave en Artemis II

Si todo va según lo esperado, la nave Orión llegará a las inmediaciones lunares este lunes, 6 de abril. En este momento la tripulación de Artemis II –Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y Jeremy Hansen– alcanzarán el punto crítico de la misión. Durante un periodo de aproximadamente 40 a 50 minutos, la nave espacial estará totalmente incomunicada del Centro de Control de la Misión en Houston mientras sobrevuelan la cara oculta de la Luna, siendo el momento más tenso de los diez días que abarca la misión.

Esta desconexión es consecuencia de un fenómeno físico denominado «bloqueo por línea de visión» («line-of-sight»). Las ondas de radio que usa la NASA para comunicarse con la cápsula Orión viajan en línea recta. Cuando la nave pasa por detrás de la Luna, el satélite actúa como un escudo que intercepta las señales.

Es aquí donde entra en juego la Red del Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés), ya que es la única infraestructura capaz de mantener contacto con la nave Orión una vez que esta se aleja de la Tierra hacia la Luna y, además, será la encargada de recuperar rápidamente la señal de la nave y restablecer las comunicaciones con el centro de control de la misión.

Desde conversaciones en tiempo real con los controladores de misión hasta los datos que impulsan decisiones e investigaciones cruciales, estas comunicaciones espaciales mantendrán a los astronautas conectados con los directores de misión, los expertos técnicos y sus seres queridos.

Una vez que la nave Orión se coloque en la órbita lunar, el soporte principal de comunicaciones pasará a la Red del Espacio Profundo. La red internacional de antenas de radio gigantes, ubicadas en California, Australia y Madrid proporcionará una conexión casi continua con Orión y su tripulación.

Un pueblo de 4.800 habitantes

En lo que a la estación española se refiere, está ubicada en la localidad madrileña de Robledo de Chavela, ubicada a unos 60 kilómetros de la capital.

Este pueblo de tan solo 4.818 habitantes –según el último recuento– es mundialmente conocido por albergar el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDSCC).

De entre sus curiosidades, el complejo cuenta con un museo y centro de entrenamiento donde puedes ver maquetas de naves, trajes espaciales y una auténtica piedra lunar traída por la misión Apolo 15. Actualmente, las instalaciones operan con seis antenas. La más espectacular es la DSS-63, con un diámetro de 70 metros, que se puede ver y fotografiar desde los alrededores del pueblo.

De igual manera, el pueblo está rodeado de naturaleza. Es famoso por el monte de la Almenara y sus rutas de senderismo en la Sierra de Madrid.