Ilustración de la nave Orión entrando en la atmósfera
14 minutos de infarto: así será la peligrosa reentrada de la nave Orión en la atmósfera
La cápsula amerizará sobre las 02:07 (hora española) frente a la costa de California
En escasas horas la misión Artemis II protagonizará su último momento crítico. Tras más de nueve días de histórica misión, sobrevolando la cara oculta de la Luna, está previsto que Reid Wiseman, Jeremy Hansen, Christina Koch y Victor Glover americen en el Pacífico sobre las 02:07 de la madrugada (hora española).
En estos momentos la nave Orión se encuentra a unos 140.000 kilómetros de la Tierra tras completar la segunda maniobra de retorno. Tal como detalló la NASA, la nave Orión encendió sus propulsores durante 9 segundos a las 22:53 hora del este de Estados Unidos de este viernes (es decir, a las 04:53 hora española del miércoles). Esto produjo un cambio de velocidad de 1,6 metros por segundo (5,3 pies por segundo) e impulsó a la tripulación hacia la Tierra.
El momento más tenso de toda la misión –junto a la ausencia de comunicaciones al sobrevolar la cara oculta– comenzará a la 01:30 de la madrugada en España. La cápsula de la tripulación se separará del resto de la nave y, unos 20 minutos después, entrará en la atmósfera.
Nave Orion
«Vamos a atravesarla en una bola de fuego», señalaba el piloto Victor Glover. Y no está del todo equivocado. La cápsula Orión penetrará en la atmósfera a velocidad superiores a los 40.000 kilómetros por hora –30 veces la velocidad del sonido–, superando el récord histórico del Apolo 10 en 1969, que alcanzó la velocidad de 39.897 km/h.
Orión será una brillante bola de fuego no solo por la velocidad, sino por las temperaturas que alcanzará. Está previsto que la nave alcance los 2.760 grados Celsius. En este crítico momento, las comunicaciones con Houston estarán totalmente bloqueadas como consecuencia el sobrecalentamiento de la cápsula.
Imagen de la nave Orión reentrando en la atmósfera durante su primer vuelo de prueba en 2014
Es aquí donde entra en juego el escudo térmico de la nave, encargado de proteger el interior de Orión de estas inhumanas condiciones. Recordemos que en las semanas previas del lanzamiento, varios expertos señalaron su preocupación con respecto al escudo térmico de la nave, una pieza diseñada para resistir las altas temperaturas que se alcanzan con el reingreso. A pesar de que la NASA dio por solucionado el problema, habrá que esperar a la reentrada para confirmar su correcto funcionamiento.
La cápsula Orion de la NASA es atraída hacia la cubierta del USS Portland tras su amerizaje después de una exitosa misión lunar no tripulada Artemis I el 11 de diciembre de 2022
Una vez que la tripulación haya superado con éxito el calor de la reentrada, la cubierta que protege el compartimento delantero de la nave espacial se desprenderá para dar paso al despliegue de once paracaídas, los cuáles irán reduciendo la velocidad hasta los 27 km/h, permitiendo un amerizaje tranquilo. En total, serán unos 14 minutos críticos –de las 01:53 a las 02:07–, en los que la nave interactuará con la atmósfera y realice el amerizaje frente a la costa de California.
Una larga espera
Una vez que la cápsula Orión finalice su trayecto, los astronautas tendrán que esperar durante al menos dos horas antes de que los equipos de rescate abran la escotilla. Esto es esencial para garantizar la salud de la tripulación tras el viaje espacial.
