Tormenta en el mar con grandes olas y relámpagos
Ciencia
Un satélite de la NASA detectó desde el espacio una monstruosa ola de 20 metros de altura
Este dato representa el valor más alto registrado de forma directa desde el espacio en mar abierto
en diciembre de 2022, un satélite construido para la NASA y la agencia espacial francesa para observar prácticamente toda el agua de la superficie de nuestro planeta despegó hacia la órbita terrestre baja. Se iniciaba de esta manera la misión Surface Water and Ocean Topography (SWOT), con el objetivo de medir la altura del agua en cuerpos de agua dulce y en los océanos en más del 90 % de la superficie terrestre.
Esta información permitía a la agencia espacial comprender mejor cómo las distintas comunidades y países pueden prepararse mejor para desastres como las inundaciones.
«El calentamiento de los mares, los fenómenos meteorológicos extremos y los incendios forestales más graves son solo algunas de las consecuencias que la humanidad afronta debido al cambio climático», declaró el entonces administrador de la NASA, Bill Nelson. «La crisis climática exige un esfuerzo conjunto, y el análisis FODA es la materialización de una larga colaboración internacional que, en última instancia, permitirá a las comunidades estar mejor preparadas para afrontar estos desafíos».
SWOT cubre toda la superficie terrestre entre los 78 grados de latitud sur y los 78 grados de latitud norte al menos una vez cada 21 días, enviando aproximadamente un terabyte de datos sin procesar por día. El núcleo científico de la nave espacial es un innovador instrumento llamado interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn), que representa un importante avance tecnológico. KaRIn emite pulsos de radar que rebotan en la superficie del agua y recibe la señal de retorno mediante dos antenas ubicadas a cada lado de la nave espacial. Esta configuración permite a los ingenieros determinar con precisión la altura de la superficie del agua en dos franjas a la vez, cada una de ellas de 50 kilómetros de ancho.
Monstruosas olas en 2024
Ahora, más de tres años después del lanzamiento de SWOT, un estudio publicado en PNAS habría revelado la presencia de una ola de casi 20 metros en el Pacífico Norte. En concreto, la tormenta Eddie generó en diciembre de 2024 una ola significativa de 19,7 metros. Esta medición, obtenida por un altímetro del satélite, significa el valor más alto registrado de forma directa desde el espacio en mar abierto.
«Las olas generadas por el viento pueden alcanzar tamaños extremos, afectando todas las actividades en el mar y en la costa. Con pocas o ninguna medición directa de las olas más extremas, existe mucha incertidumbre sobre los peligros costeros y la seguridad de la infraestructura oceánica y costera existente y futura», detalla la investigación.
El trabajo también pone de manifiesto la capacidad del satélite para observar no solo la altura de las olas, sino también su evolución con un nivel de detalle sin precedentes. De igual manera, SWOT ha permitido reconstruir cómo la ola de casi 20 metros se generó, cómo perdió energía al alejarse de la tormenta y cómo se transformó en oleaje de largo alcance.
