Blue Origin desvela cuál fue el motivo de la brutal explosión de su cohete el pasado mayo

Una avería localizada en la válvula principal de oxígeno de uno de los motores provocó la explosión de un cohete New Glenn de Blue Origin durante una prueba realizada el pasado mes de mayo en el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral, en Florida, según ha informado la compañía aeroespacial estadounidense.

El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, explicó a través de la red social X que la investigación sobre lo sucedido todavía continúa. No obstante, la empresa ya ha podido determinar el origen del incidente gracias a la recuperación de componentes del cohete y a las inspecciones efectuadas posteriormente.

La explosión se produjo durante la noche del 28 de mayo, cuando Blue Origin estaba llevando a cabo una prueba de encendido estático, conocida como hot fire test, antes del lanzamiento no tripulado previsto. La detonación del New Glenn llegó a sentirse en hogares situados a varios kilómetros de distancia del complejo espacial de Cabo Cañaveral.

Desde entonces, la compañía ha desarrollado un amplio programa de comprobaciones para esclarecer con precisión qué ocurrió. Entre los trabajos realizados se encuentran pruebas exhaustivas de distintos componentes y ensayos de encendido de motores, destinados tanto a comprender mejor el modo en que se produjo el fallo como a establecer las correspondientes medidas correctivas.

Limp precisó dónde se encontraba concretamente el problema detectado por los técnicos: «La anomalía se originó en la válvula principal de oxígeno de uno de los motores BE-4, lo cual fue confirmado posteriormente mediante la recuperación de hardware e inspecciones».

A partir de las conclusiones obtenidas durante estas comprobaciones, Blue Origin trabaja ahora en pequeñas modificaciones de la válvula afectada. Según subrayó su director ejecutivo, esos cambios podrán incorporarse con rapidez a los motores que ya existen. La previsión de la empresa es disponer del nuevo hardware a finales de este mes.

El New Glenn es un cohete desarrollado por Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos. El vehículo explotó mientras se encontraba sometido a la prueba en la plataforma de lanzamiento del Complejo 36 de Cabo Cañaveral. Pese a la magnitud del incidente, Limp ya había señalado en junio que varios de los principales componentes de las instalaciones no habían sufrido daños significativos.

En concreto, el ejecutivo indicó entonces que el complejo destinado al almacenamiento de propelentes continuaba en buenas condiciones. Dentro de esas instalaciones se encuentran los tanques de oxígeno líquido, hidrógeno líquido y gas natural licuado (LNG). La torre de agua también permanecía en buen estado después de la explosión.