Imagen de IRAS-07299 generada a partir de los datos del estudio
Ciencia
Un estudio español logra la primera medición detallada de un sistema con dos estrellas en formación
Un estudio publicado en Nature Astronomy, con participación destacada del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha medido por primera vez directamente el movimiento orbital de IRAS 07299-1651
Las estrellas más masivas de la Vía Láctea suelen formar parte de sistemas binarios, en los que dos astros orbitan alrededor de un centro de masa común. Sin embargo, todavía no está claro si ambas estrellas nacen juntas o si se forman por separado y se unen después.
Un estudio publicado en Nature Astronomy, con participación destacada del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha medido por primera vez directamente el movimiento orbital de IRAS 07299-1651, un sistema protobinario masivo integrado por dos estrellas todavía en formación cuya masa conjunta alcanza al menos 18 veces la del Sol.
Para reconstruir su evolución, los investigadores analizaron casi ocho años de observaciones de alta resolución realizadas con ALMA, complementadas con datos del radiotelescopio VLA, el telescopio espacial James Webb y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. La combinación permitió determinar en tres dimensiones tanto la órbita del sistema como la orientación de los discos de gas y polvo que rodean a las dos estrellas.
«Nuestros hallazgos sugieren que las dos estrellas no han nacido juntas, sino que empezaron a formarse de manera independiente antes de experimentar un encuentro gravitatorio cercano. Esto pone de manifiesto el comportamiento dinámico y cambiante de las estrellas mientras se forman y crecen, algo que nunca antes se había observado directamente», explica Rubén Fedriani, investigador del IAA-CSIC.
Combinación de imágenes de IRAS-07299 generadas a partir de los datos obtenidos con ALMA y JWST
El resultado es relevante porque las binarias masivas pueden originar algunos de los fenómenos más energéticos del Universo, entre ellos explosiones de supernova, binarias de rayos X o fusiones de agujeros negros. Hasta ahora, los sistemas tan jóvenes solo habían proporcionado información parcial sobre sus órbitas.
Las observaciones muestran además una configuración inesperada. Los modelos predicen que binarias con una separación tan pequeña deberían formarse mediante la fragmentación de un disco masivo, generando órbitas relativamente circulares y discos aproximadamente alineados. IRAS 07299-1651 presenta, sin embargo, una órbita muy alargada y dos discos fuertemente desalineados entre sí y respecto al plano orbital.
Vista de ALMA de la nube de formación estelar IRAS 07299-1651 y el sistema binario masivo en su centro
Estas características respaldan un escenario alternativo: las estrellas podrían haberse formado de manera independiente y haberse «emparejado» posteriormente tras un encuentro gravitatorio cercano.
«Este trabajo ofrece una oportunidad excepcional para observar un sistema binario masivo en una de las etapas más tempranas de su ensamblaje, proporcionando una nueva perspectiva sobre cómo nacen algunas de las estrellas más influyentes del Universo», concluye Fedriani.