Imagen del robot explorador 'Charlie' durante su prueba en el desierto de Tabernas (Almería)
Ciencia
El desierto de Tabernas se convierte en Marte para probar ExoMars, la misión europea que buscará vida
La misión real, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, se enfrentará a una enorme distancia, así que operar un vehículo en Marte representa un desafío monumental debido a las leyes de la física
El paraje Las Lomillas en el desierto de Tabernas (Almería), donde Steven Spielberg rodó la mítica persecución de tanques de Indiana Jones y la última cruzada, ha cambiado la magia del cine por la carrera espacial europea para convertirse en un terreno de pruebas de la misión ExoMars, cuyo objetivo es buscar rastros de vida en el planeta rojo.
Durante las tres últimas semanas, un equipo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Airbus ha desplegado a 15 personas sobre el terreno para probar a 'Charlie', un prototipo de ingeniería que replica la movilidad y el comportamiento del róver de vuelo europeo 'Rosalind Franklin'.
El objetivo principal de esta campaña de ensayos es entrenar a las cerca de 60 personas del centro de control situado en Turín (Italia) para que aprendan a coordinarse «como si fuera en Marte», según ha explicado sobre el terreno el responsable del equipo de pruebas de Airbus, Vincent Schaeffer.
La misión real, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, se enfrentará a una enorme distancia, así que operar un vehículo en Marte representa un desafío monumental debido a las leyes de la física. No existirá conexión directa en tiempo real entre la Tierra y el róver, ya que el tiempo mínimo para establecer comunicación será de unos veinte minutos debido a las limitaciones de la velocidad de la luz.
Imagen del robot explorador 'Charlie' durante su prueba en el desierto de Tabernas (Almería)
Para solventar este abismo temporal, la misión dependerá del TGO (Trace Gas Orbiter), un relé europeo posicionado en la órbita marciana que actuará como enlace para triangular los datos hacia las estaciones terrestres.
La jornada operativa, denominada 'Sol', se reduce a una ventana útil de entre cuatro y cinco horas, ya que el rover, alimentado por paneles solares, requiere un periodo previo para encender sus sistemas y otro posterior para apagarse antes de la noche.
Imagen del robot explorador 'Charlie' durante su prueba en el desierto de Tabernas (Almería)
Tras encadenar nueve días consecutivos de exigentes simulaciones sin registrar averías graves, la campaña en Tabernas llegó este jueves a su conclusión con un balance calificado como un gran éxito.
El ingeniero jefe de Exploración de la ESA, Benoit Pouffary, subraya que ExoMars supone una «oportunidad única» para hacer descubrimientos que «cambiarían la forma en que vemos nuestro universo». El verdadero hito de este vehículo consistirá en perforar hasta dos metros bajo la superficie marciana, donde las capas han quedado protegidas de la fuerte radiación del entorno espacial, ofreciendo «la mejor oportunidad de encontrar rastros de vida» a nivel molecular.