Representación artística de la sonda espacial MMX durante su inserción en la órbita de Marte
Ciencia
Una misión espacial con tecnología española intentará desvelar uno de los grandes secretos de Marte
Su regreso a la Tierra está previsto para comienzos de la próxima década, cuando los materiales podrán estudiarse en laboratorios especializados
La misión Martian Moon eXploration (MMX), dirigida por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, despegará este lunes 19 de octubre a las 21:41 horas (hora peninsular) rumbo a Marte. Su propósito es investigar Fobos y Deimos, las dos lunas del planeta rojo, y traer a la Tierra muestras de la superficie de Fobos, algo nunca conseguido hasta ahora.
España participa en este proyecto internacional mediante el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y el Centro de Astrobiología (CAB-CSIC-INTA), que han desarrollado tecnología especializada para el vehículo encargado de explorar Fobos.
El origen de ambas lunas constituye uno de los grandes interrogantes del sistema solar. Los investigadores manejan dos hipótesis principales: que sean asteroides atrapados por la gravedad marciana o que surgieran de los materiales expulsados tras un gran impacto contra Marte.
Las muestras recogidas por MMX podrían despejar esta incógnita y aportar información sobre la formación del sistema solar y la evolución geológica del planeta rojo.
Para conseguirlo, la nave se situará en órbita marciana, examinará ambos satélites y efectuará varios descensos controlados sobre Fobos. Allí desplegará un vehículo de exploración y un módulo destinado a recoger muestras. Su regreso a la Tierra está previsto para comienzos de la próxima década, cuando los materiales podrán estudiarse en laboratorios especializados.
La contribución española se concentra en el instrumento RAX (Raman Spectrometer for MMX), incorporado al vehículo IDEFIX, desarrollado por las agencias espaciales francesa y alemana, CNES y DLR.
Los equipos de Sistemas Espaciales del INTA y del CAB-CSIC-INTA han participado en el desarrollo de su unidad láser, un dispositivo miniaturizado de menos de 100 gramos, aproximadamente del tamaño de una caja de cerillas.
Este sistema dispone de dos canales redundantes y ofrece una elevada estabilidad y precisión para realizar espectroscopía Raman, una técnica que permite identificar minerales y compuestos químicos directamente sobre la superficie de Fobos.
«Estas medidas permitirán comprender mejor la naturaleza de los materiales presentes en la luna marciana y aportar pistas fundamentales sobre su origen y evolución», explica Olga Prieto-Ballesteros, investigadora del CAB y colíder científica del instrumento.
La información obtenida permitirá estudiar la composición de Fobos y contribuirá a determinar si sus materiales proceden de asteroides capturados o de un antiguo impacto sobre Marte.
La participación en MMX amplía la trayectoria española en la exploración planetaria, después de sus aportaciones a programas internacionales como Curiosity, Perseverance y Rosalind Franklin. De este modo, España refuerza su presencia científica y tecnológica en las investigaciones dedicadas a Marte y otros cuerpos del Sistema Solar.
