El clásico de culto que Katharine Hepburn hizo gratis para salvar su carrera

El mundo del cine no tardó en enamorarse de Historias de Filadelfia. Poco después de su estreno en Nueva York el 26 de diciembre de 1940, la comedia romántica recibió excelentes críticas, que se multiplicaron tras su estreno en el resto de Estados Unidos en enero de 1941.

El público también la adoró rápidamente. Pronto rompió un récord de taquilla en el Radio City Music Hall de Nueva York y se convirtió en la quinta película más taquillera de 1941. Su lugar en la historia del cine quedó firmemente asegurado tan solo un mes después de su gran estreno, cuando James Stewart recibió su primer y único Oscar a mejor actor por su interpretación del reportero Macaulay «Mike» Connor.

Su papel de uno de los tres pretendientes de Katharine Hepburn conquistó a la Academia de Hollywood tanto como su trama. La escultural heredera Tracy Lord ve cómo su boda con un aburrido ejecutivo tiene posibilidades de no llegar a celebrarse después de que su primer marido, CK Dexter Haven (Cary Grant), todavía enamorado, invite a la ceremonia a dos quisquillosos reporteros especializados en escándalos.

Stewart creía que solo se había hecho con la estatuilla porque su actuación en Caballero sin espada había perdido ante Robert Donat un año antes. Sin embargo, ese argumento pierde fuerza si tenemos en cuenta que el encantador guion de Donald Ogden Stewart ganó el premio a mejor guion en la misma ceremonia y que Historias de Filadelfia también recibió nominaciones en las categorías de mejor película, mejor director, mejor actriz y mejor actriz de reparto.

En las décadas siguientes, su reputación no hizo más que crecer. Para 1956, Historias de Filadelfia ya se había adaptado al exitoso musical Alta sociedad, protagonizado por Bing Crosby, Frank Sinatra y Grace Kelly, quien interpretó su último papel en una película. Ochenta años después de su estreno, la gracia, el ingenio y el puro romanticismo no solo la convierten en una de las mejores películas de la era clásica de Hollywood, sino que también podría ser la comedia romántica definitiva.

Sin embargo, hay otro subgénero con el que se ha asociado a menudo: la comedia sobre segundas nupcias, que fue una extensión de la comedia disparatada que se popularizó durante la década de 1930 y principios de la de 1940, cuando el Código de Producción prohibió cualquier referencia al sexo extramatrimonial o al adulterio en las películas. Para evitarlo, los cineastas simplemente hicieron que sus protagonistas románticos se divorciaran al principio de la película, para luego poder coquetear e incluso besar a otros personajes, todo ello sin censura.

Los pecados de Teodora, Su chica de los viernes y Mi mujer favorita siguieron esta estructura, pero ninguna película lo hizo con la sutileza de Historias de Filadelfia, que realmente te deja con la duda de si Lord terminará con Connor (James Stewart) o con Haven (Cary Grant). Muchos, además, apuntan a su capacidad para tratar temas como la identidad, el amor como juego o lucha, el divorcio, el adulterio y la frustración es la razón de su perdurabilidad a lo largo de las décadas.

Por supuesto, la totalidad de la película se ve elevada por su elegante elenco, que casualmente incluye posiblemente el trío de actores más cautivador de la historia del cine, encabezado por Katharine Hepburn. A finales de 1938, Hepburn había sido etiquetada como «veneno de taquilla». Algunas de las películas de Hepburn que tuvieron un rendimiento bajo durante este período incluyeron María Estuardo, Una mujer se rebela, Calle de abolengo o, incluso La fiera de mi niña.

Con su carrera en caída libre, Hepburn, quien para entonces ya había ganado su primer Premio de la Academia a la mejor actriz por Gloria de un día en 1934 y había sido nominada en 1936 por Sueños de juventud, decidió rescindir su contrato con la RKO y retirarse al teatro. Solo consintió volver al cine con el personaje de Tracy Lord. Incluso aceptó no cobrar nada, a cambio de un 45 % de los beneficios, un riesgo teniendo en cuenta lo mal que habían ido sus películas anteriores.